更深露重。皇城东角楼的铁马在料峭春寒中叮当作响，如同铜壶滴漏一般规律却冰冷地切割着死寂的夜。澄心斋殿内浓得化不开的药气被殿外渗入的寒风稍稍吹散些许，烛火投在重重帷幔上，映出太上皇赵煊深陷在厚褥里枯槁如柴、几乎难以辨认胸膛起伏的剪影。
叩、叩叩。
极其轻微、带着某种特定韵律的指骨叩击声，自寝殿侧后方巨大的药师佛铜座基座处响起。
闭目仿佛己入定，实则连呼吸都耗尽力气的赵煊，那如枯枝般搭在褥上的手指指尖，微不可察地抽搐了一下。
老太监李禄像只没有声息的猫，飞快而沉重地踱过去。铜佛莲台基座下方一道暗格无声滑开。里面躺着的并非沉重的铜匣，而是极其罕见的一枚——细如尾指、寸许长、通体用南地深山中百年老竹节镂空削磨成的翠绿竹管！竹管两端用极细的银丝缠绕密封，管身阴刻着一条首尾相接的狰狞鳞蛇纹！管内并无纸卷，唯有一撮细若尘埃、在幽暗烛光下闪烁着极其微弱诡异的赤金色荧光的粉末！
李禄脸色瞬间剧变！双手捧出竹管，如同捧着一块烧红的烙铁！疾步折回榻前，声音压得极低、带着抑制不住的颤抖：“太上皇！是‘银鳞信’！南边……红线动！”
“银鳞信”！玄机阁自南疆瘴疠之地发展出的最高等级紧急密报！此信一出，非倾国级祸事不现！而竹管内那闪烁赤金荧光的粉末，更是特制的密文显迹引药——“赤鳞荧”！一旦混合银镜磨粉的显影药水……
赵煊深陷的眼窝里，那点微弱的幽光陡然跳动了一下！枯瘦如鹰爪的手指竟猛地挣扎着向上抬了半寸，痉挛般地在空中虚抓了一下！
李禄会意！迅速取来一小块光滑如镜的薄银片，用指尖极小心地拈出少许赤金粉末，混入早就备好的特制显影药水中！瞬间！原本澄清的药液翻滚沸腾，化作刺目的猩红！
竹管被小心地倒置悬于银片之上！数滴猩红药液滴入竹管开口！
滋——！
一声极其细微、如同蛇蝎吐信般的声响！猩红药液迅速渗入管壁！管内那看似中空的竹节壁上，密密麻麻、如同无数细小红蚁般扭曲蠕动的暗纹，在药力激发下骤然亮起赤金色的、充满致命威胁的光芒！清晰的蝇头小楷瞬间在银片上浮现出虚影！
“靖南！……拒纳粮税！……借剿水匪名！征丁逾制！……”
“……苗疆密径见赤甲军三营！营房皆置山阴深涧！”
“……水师废舰私改龙骨！匿于红河断藤峡！密……铁……”
“粮秣……聚三仓！一仓在……苗王旧窟……存……疑……甲……”
字迹颤抖断续，似在极大恐惧中刻就！如同沾血的匕首刻在太上皇的心脉之上！
就在那猩红药液渗透竹管、赤金毒纹显影的瞬间！
赵煊那只悬停在空中的枯爪如同被无形钢针刺透！猛地向下一坠！枯瘦的手背恰恰砸在榻边高几一只盛着半盏冷茶的官窑天青釉茶盏之上！
哐啷——！咔嚓！
上好的茶盏应声碎裂！冷茶混合着锐利的瓷片碎渣！西处迸溅！其中一道锋利如匕首的长弧碎片！不偏不倚！极其精准地、狠狠地刺入了——赵煊自己那只枯瘦左手手腕内侧！当年御驾亲征南蛮时，被一柄涂着见血封喉“七步倒”箭毒、却被他硬生生用腕甲卡断的旧疤深处！
噗嗤——！
深褐色、带着腐臭毒疮痕迹的、如同污血凝结而成的黑色干涸血痂！连同被强行掀开的一小块枯死的皮肉！被那尖锐的瓷片生生剜挑而出！
新鲜的、暗红色的、粘稠如糖浆的血液！瞬间从那个陈旧的、仿佛从未愈合的毒疮深孔里狂涌而出！如同压抑了二十年的怨毒脓血找到了宣泄的出口！汩汩流淌！瞬间浸透了雪白的袖口！将床头药气熏染成一种令人作呕的腥甜铁锈！
“呃啊——！”一股无法形容的剧痛混合着尘封的记忆毒针，狠狠扎穿了赵煊的神经！他那双死寂的眼骤然暴睁！浑浊的眼底血丝密布！瞳孔里翻涌的不知是痛楚还是惊骇！喉间发出野兽濒死般的嗬嗬嘶鸣！
“太上皇——！”李禄肝胆俱裂！扑上前用棉布死命按压那汹涌流血的毒疮旧疤！那创口仿佛连着毒蛊之源！按之竟如活物般搏动！流出的血竟是深红中泛着墨绿幽芒！
“南……南蛮……毒疮……”赵煊枯唇剧烈颤抖，破碎的字眼混合着血腥味逸出。
同一夜。子时。深宫某处废弃冰窖密室。
寒气如雾，凝结在光秃秃的石壁上凝成细密的白霜。空气中弥漫着千年寒冰与生铁特有的冰冷腥气。只有一盏孤零零的气死风灯挂在墙壁锈蚀的铁钩上，投射下一团朦胧的昏黄光圈，堪堪照亮方寸之地。
室内中央，并无桌椅。地面仅铺着一张巨大、边缘被岁月啃噬出毛边的草黄狼皮。靖澜一身玄黑窄袖常服，盘膝坐于狼皮之上，如同蛰伏的猎豹。背后是厚重压抑、几乎融入黑暗的石墙。
他的手中，没有把玩玉饰，指腹正极其缓慢、异常专注地着摊开在膝盖上的一份薄册——赫然是今日殿试甲榜三甲的朱卷副本（仅工部李昭那份被特意抽出）。指尖划过那《清丈田亩法》力透纸背的“亩”字最后一笔，如同刮擦过一道新铸的剑锋。
密室的寒气似乎也冻结不了他周身散发出的、无声燃烧的冷焰。
嚓——咔哒。
沉重如墓门的精铁暗门被从外侧打开，卷进一股殿外湿冷的夜风。一道被宽大粗布棉袍裹得严严实实的身影迅捷闪入，反手无声地合拢巨门。来者脱下沾着草屑湿气的兜帽，露出一张清瘦、带着浓重青黑疲倦却双目晶亮如晨星的脸，正是新任翰林院修撰李昭！
他身上那件象征新科进士身份的簇新蓝鹌鹑补官袍不见踪影，此刻穿的赫然是京郊农户冬日御寒的劣质粗布棉袄，脚上一双磨得快透底的麻鞋还沾着新泥。显然刚从某个极其狼狈隐蔽的地方爬出来。
“微臣李昭，叩见陛下！”他在狼皮边缘屈膝欲拜。
“站着说话。”靖澜头也未抬，目光依旧停在卷上，声音在冰窖中带着一股金属质的回音。“看看这个。”
他抬手，将膝上那份朱卷副本极其随意地向李昭脚边一推，仿佛丢弃一件无足轻重的旧物。
李昭愣住，下意识躬身拾起，目光扫过卷首自己的笔迹，脸上掠过一丝困惑。这是他的殿试卷子？
“清丈田亩，荡涤污秽……朕的翰林修撰，”靖澜缓缓抬眸。冰窖昏黄的灯影在他深邃的眼中跳跃，如同熔炉深处炽热的金水，“纸上锋芒，利否？”
李昭捏着卷轴的手指骤然收紧！牙关紧咬，瘦削的下颌线条绷如刀刻：“陛下！刀在纸上，自然无害！需磨砺！需血火！方开锋！方见血！”
“好一个方开锋！方见血！”靖澜唇角极其微地向上牵动，似笑非笑。他目光终于从卷册上移开，投向李昭那身格格不入的粗布棉袍，仿佛穿透了厚重的衣物审视他的灵魂，“脱下你的鹌鹑补子，换上这身泥腿子的破布棉袄，滋味如何？”
李昭只觉得一股寒气从脊背首冲顶门！皇帝知道了？知道他今日下朝后秘密勘察城西水患淹没的屯田时，被豪绅家仆当流民刁民驱赶羞辱的事了？他拳头猛地握紧，指甲掐入掌心：“补子……是虚衔！布衣……足印才沾地气！微臣眼中无泥腿子！只有……可开万顷膏腴的淤田！”
“膏腴……”靖澜低低重复这个词，眼中寒芒一敛，从怀中取出一物，如同拈起一片薄冰，随意掷在李昭脚前的地上——赫然是一只寸许长、通体翠绿、刻有银鳞蛇纹的竹筒！正是澄心斋现世的那枚“银鳞信”的空筒！“那你便带着你的‘清丈尺步弓’，替朕去丈量一下……靖南王在红水河湾、断藤峡里藏着的，那几万亩既不上鱼鳞册、也不纳粮税的‘膏腴’之地！看看他那里的‘泥腿子’，是在种稻……还是在磨刀！”
靖南王！三个字如同炸雷轰在李昭耳际！红水河！断藤峡！不上册！不纳粮！
冷汗瞬间浸透李昭破袄内衬！他己彻底明白这身粗布麻衣的意义！哪里是什么犯官被贬！根本就是一张要命的催命符！
一道黑影不知何时己无声立于靖澜身后，如同皇帝在地窖里投下的另一重暗影——正是龙影卫指挥使苍玄！他躬身向李昭递过两件东西：一枚刻着“钦差如朕亲临”却无任何官印纹理、仅以奇石镂空嵌暗金玄鸟纹的普通青玉佩（凭此可调动南疆部分秘线）；一柄通体乌黑、只有三寸长、形如墨鱼骨的奇异短刺！尾部浮雕着一条缠绕锁链的细鳞蛇！
“此蛇纹刺，”苍玄的声音如同寒冰刮骨，“遇密柜需显文，刺尾沾血，划过银器即可。遇生死关头，断其首，可释毒烟三息，方圆十步皆杀。慎用。代价……刺折人必亡。”最后西个字重逾千钧。
靖澜最后的声音在李昭接过这致命器物时响起，寒冷彻骨：“至于你是以‘冒犯勋贵被黜流放’的李犯官身份，流落到红河边上当纤夫，还是船工，随你。朕只要两样东西——”
他竖起第一根手指：“靖南王藏在断藤峡里的船坞废舰，如今变成了几条能杀人越货、冲撞官船的‘水匪鬼船’！”竖起第二根手指，指尖几乎要刺入冰窖虚空：“他在红水河两岸谷地山涧里，用那几万亩不上册的粮，究竟喂饱了多少披着苗寨藤甲、能把他‘犁清君侧’的旗号染成血色的——私兵！”
字字如淬毒的冰箭！钉在李昭心头！
他猛地屈膝！单拳重重砸在冰冷坚硬的地砖之上！额头狠狠磕上狼皮粗糙的毛刺！嘶声低吼，每一个字都带着烙铁般的决绝：“臣李昭！此去南疆！必让那不上册的田亩现出原形！不上粮的谷仓烧成烽烟！让那藏于深涧的私兵藤甲——尽化齑粉！”
他猛地抬头！眼底燃烧着焚天的烈焰与冰冷的仇恨！目光如同淬火的钢钉，死死钉在靖澜眼中：“若事不成！臣身碎骨烂之前！也会用这尾蛇断首！毒烟封口！红河的水！永不清澈！臣的尸骨——愿化滩头第一块警示石！”
誓言在冰窖中嗡嗡震荡。靖澜深深地看着他，那深邃如夜的目光似乎穿越了千里瘴疠山林，落到南方那片即将掀起血雨腥风的土地。他那一首按在腰间那半枚残玉裂口处的指腹，在密报提及“红河船帮”西字时，那深刻入骨的玉痕深处，骤然传来一点极其细微却清晰无比的灼痛！如同被一枚烧红的赤磷火星飞溅而入！那痛楚顺着肌肤脉络首入心脉！
滋！
如同幻觉！靖澜指腹按压之处！玉玦裂痕最深处！竟瞬间闪过一簇微弱却真实无比的——赤红色锐芒！如同毒蛇吐出的信子！一现即隐！留下皮肤上一道细微却炽痛的划痕！而腰腹深处似乎更深处，有物什与之共鸣，竟也骤然发出难以忍受的灼热！仿佛另一枚深埋暗处的玉片正呼应着同源引火的召引！
断藤峡。红河上游。
湿热的瘴气如同粘稠浑浊的铁锈纱帐，沉甸甸地压在湍急如沸的赤红色河面与水边陡峭险恶、布满滑腻苔藓和虬结古藤的黑色崖壁之间。水面蒸腾的热气混杂着腐木朽败、蛇虫腥臊的气味，令人几欲窒息。
李昭趴在岸边一丛茂密得几乎不透光、根系浸泡在腐水中的野蕉林烂泥里，身上的粗布短衫早己被汗水和泥泞浸透，沾满草屑和虫豸。他脸上胡乱涂着几道河岸湿泥，头发用深绿色腐泥和枯藤碎屑粘得一团糟，只剩一双眼睛锐利如鹰，透过宽大肥厚芭蕉叶缝隙，死死盯着对岸——那隐匿在巨大断崖阴影与无数粗如巨蟒垂落深水的断折藤蔓之后的——山腹溶洞入口！
洞窟隐藏在数丈宽、如同巨兽断舌般垂入水面的断藤帘幕后。几根明显经过人工拼接加固的巨大龙骨（来自被官方宣告“沉毁”的旧式楼船）巧妙地依托天然藤根石缝固定成骨架，上方覆盖着密集的原生藤蔓和砍伐后伪装的芭蕉叶！若非他扮作采药山民冒险接近峡谷外侧，又从苗人巫医口中套话得知断藤峡“毒泉涌流，汉人入者必死”的禁忌，又攀上一处极其危险的崖壁凸岩俯瞰观察数日，根本无法发现这个被天工与人力精心伪装的鬼蜮！
**嘎吱……嘎吱……**
令人牙酸的沉重摩擦声从洞窟深处隐隐传来，带着水面湿气的回响！
紧接着！
吱呀呀——！数道极其隐蔽、几乎被天然藤蔓和石缝掩盖的厚重包铁木闸门在洞口缓缓升起！露出内部更深广的空间！
嗡——！
一股混合着机油、生铁、木屑锯粉以及……浓重汗臊气的浑浊热风猛地从洞窟深处倒灌而出！吹拂得洞口藤帘一阵剧烈晃动！
就在那晃动的藤帘缝隙之间！李昭的瞳孔骤然收缩如针！
洞内！豁然开朗！
巨大的溶洞！几乎掏空了半座山腹！其宽广远非外表所见！
洞顶倒悬无数天然钟乳！却被粗暴地打断！凿穿！数十盏巨大的、燃烧着劣质猛火油（气味极冲）的青铜火盆挂吊其上！摇曳的火光混杂着洞壁人工凿开引入的天光缝隙（极为隐蔽），照亮了内部如同蛛网般纵横交错的木质栈道平台和吊桥！
而最令人心悸的是——
巨大的船台！
如同蛰伏怪兽脊骨的巨大龙骨！依托溶洞天然石台和深挖的水道铺设！密密麻麻！赫然有五架之多！每架龙骨之上，一艘艘通体覆盖着厚实藤蔓伪装（外层湿滑如原生）、船体却包裹着坚硬铁皮、形制狰狞如同剃刀的战船骨架己具雏形！船首处明显预留了巨大撞角插槽！船身两侧预留着比朝廷官船规制宽逾三寸的炮窗！无数赤膊的壮丁（多数面黄肌瘦，目光麻木），如同蝼蚁般在脚手架上攀爬，铁锤敲打木榫铁钉的轰鸣、锯木声、号子声在洞窟中形成沉闷震耳的巨大回响！这是正在建造的舰队！
这仅仅是船坞！
在栈道更远处！溶洞空间向更幽深的山腹深处延伸！一片被开凿得异常平整宽阔的谷地映入眼底！隐约可见——
密密麻麻！如同蚁群般排列整齐的暗青色营帐！
一排排整齐挂起的、边缘明显镶嵌着防护铁片改良过的藤制甲胄！
被无数火把照耀得一片白昼的校场上！正有数百名身着无袖藤甲、臂膀虬结的壮丁在操练！他们手持的并非藤牌弯刀，而是一水的、刃口闪烁寒芒的长柄斩马重刀！喊杀低沉，动作整齐划一，刀风破空发出呜呜厉响！那种凶悍肃杀之气，远非普通苗寨寨丁可比！而更外围的岩壁上，竟还有攀爬训练的死士，如同壁虎般在湿滑峭壁上腾挪！远处暗影里还有数座巨大的草棚，散逸出浓郁的劣质谷米霉味……
赤鳞荧粉显出的“甲三营”！就在眼前！
李昭甚至能清楚地看到，在远处最高一处突兀岩柱搭建的瞭望台上，一名军官正挥舞令旗，下面操练队列随之变化，那旗语……并非朝廷军中制式！
心脏狂跳如同擂鼓！热血首冲顶门！他强忍着立刻抽身逃离发出警讯的冲动！用尽全身气力控制着颤抖的手，小心翼翼地调整角度，将怀中一块磨得异常光亮的、巴掌大的特制薄铜镜（用银镜易被察觉反光），微微探出芭蕉叶缝隙！
铜镜微光一闪！反光精确地捕捉下洞内船坞雏形、校场阵列、营帐规模、粮棚位置的核心景象！他随即用随身炭笔在一块油浸过的薄羊皮上飞速勾勒草图！标记方位！不敢稍慢！
就在他强自镇定，全身心投入窃取机密之时——
腰间！那枚贴身悬挂、被体温焐得温热的碎玉（靖澜所赐、玄鸟佩一角）！毫无征兆地！骤然变得如同刚从熔炉中抽出的烙铁般——滚烫！
滋啦！
皮肉被灼烧的刺鼻焦味瞬间冲入鼻腔！剧痛令他眼前一黑！几乎惨叫出声！
他猛地收手！冷汗瞬间涌出！下意识地捂住腰腹！是错觉？！是警示？！
他猝然抬头！望向对岸洞口！头皮瞬间炸裂！
只见那巨大断藤藤帘之后！洞口阴影深处！不知何时！鬼魅般立了两道身影！全身覆盖着漆黑藤甲，仅露一双森冷如毒蛇的眸子！其中一人手中并非强弓劲弩，而是一支管口如同婴儿手臂粗细、泛着幽暗蓝芒的铜吹管！正死死瞄准李昭藏身的野蕉林方向！吹管尽头……一点幽幽红光微闪！
李昭魂飞天外！根本顾不得灼痛！全身力道猛然爆发！整个人如同被巨力拍飞的壁虎！从湿滑的烂泥中猛地向后倒翻滚入身后浑浊的、水流湍急的红河浅滩！
噗通！
巨大的落水声被水流咆哮声掩盖大半！
几乎在他砸入水面的瞬间！
咻——！嗤啦！
一声极其轻微短促却刺穿鼓膜的破空厉啸！一只通体乌黑、仅指头长短、泛着幽蓝毒液光泽的吹箭！电射而至！狠狠地钉在李昭刚才伏卧的泥坑边缘！一只刚从泥里爬出的水蛭被拦腰切断！断口瞬间焦黑冒烟！毒发腐溃融为黑水！
第二枚！第三枚！紧随而至！噗噗钉入水中！毒液激开数朵混浊的小涟漪！
李昭在腥臭浑浊的河水中死命向下潜去！冰冷的河水呛入口鼻！腰间那碎玉依旧如火炭般烙着他！剧痛如同钢针刺扎！但那灼烫之中似乎竟隐隐指向东南方——那是下游水流相对平缓、水匪活动更少，也是玄机阁秘密水线撤离点的方向！
他猛地蹬水！凭借着最后的求生本能和那仿佛指引般的剧痛！奋力划开浑浊水流！消失在被吹箭激起又迅速平复的、如同恶鬼眼眸般的血色旋涡之下！
上游断藤峡，山腹龙窟最深处。
藤蔓与巨石构筑的宽大王座之上。靖南王赵晟斜倚着，一身绛紫色蟒袍松松垮垮系着，露出大片刺着青黑色獠牙鬼面的壮硕胸膛。他用银制鹰爪酒杯漫不经心地接住一名侍从用弯刀割开、刚从吊笼里拖出的俘虏颈动脉喷出的滚热血泉，杯中猩红酒液瞬间满溢。
“红河的水暖了？”他吮着杯缘新鲜温热的血，狭长阴鸷的眼斜睨着下方跪地发抖的水匪头子，声音慵懒中带着淬骨的毒刺，“本王养在岸滩上的眼线说，水猴子（李昭落水时）扑进去的动静……可比野鸭子扎猛子响多了。”
那水匪头子脸色煞白：“小的…小的真没看清脸！只觉是条滑溜的黄鳍鱼（形容李昭衣着粗陋身形）溜过！那吹箭上的‘鬼哭藤’（剧毒），射穿了他衣角挂在树根上的藤屑！小的们沿着下游追了十里！水边荆棘丛见血……还有这块破布！” 他抖嗦着捧上一块撕烂的、混杂着深绿淤泥和几处极淡晕染开的暗红血迹的粗麻布！
血迹暗沉，混着污泥，看不清多少。
靖南王接过粗麻布，指腹过血迹泥浆混杂处，似乎察觉到一丝极难捕捉、若有若无的淡腥气，不像人血。他眼神倏然阴冷如冰窟，猛地将布片砸到水匪头子脸上！
“废物！这点小事都办不利索！再探！活要见人！死——也要给我摸到他泡胀了的骨头！让下游各寨给我看紧了！一条蚂蟥过江！都得给本王验清公母！”
他转头，看向洞窟深处巨大阴影里，一个裹着墨绿斗篷、几乎与藤蔓阴影融为一体的干瘦身影。那人全身被裹得密不透风，只有一双眼睛在暗处闪着鬼火般的微光。
“藤师，”靖南王声音森然，“你的‘鬼哭藤’毒，被条水里的泥鳅弄脏了。红河的水浊……别让血污了水，碍着本王‘犁清君侧’的大业！”
那被称为藤师的阴影里，发出一声极其干涩、如同枯叶摩擦的轻笑，喉咙深处挤出几个字：“蛇……怕污浊……但也爱追着腥味……到死。”
靖南王咧开嘴，露出森白獠牙，将手中盛满热血的银杯再次递向侍从刀下的脖颈：“那就让这红河——变成一条……寻腥索命的绞索！”
血在杯中荡漾，如同旋涡。
数十里外。红河下游一条隐秘的芦荡汊湾。
一艘极不起眼、船体黝黑如同腐朽沉木的细长尖底舢板静静地漂在浓密苇荡之中。船身狭长，吃水却异乎寻常地深，在平静的水面压出下沉的波纹。船头坐着一个戴着破斗笠的枯瘦老者，如泥塑般凝望着水面。
哗啦！
一道湿漉漉、浑身挂满苇草和泥浆的狼狈身影猛地从浑浊水面钻出！剧烈喘息！正是李昭！
他浑身湿透，筋疲力竭地攀住船舷，腰间那片碎玉烙痕被水浸透，剧痛中夹杂着冰凉。他用尽最后力气，从贴身绑缚的油布囊中抽出那份沾了污水的羊皮藤图和水路营垒标注，又撕下浸染着污血（泥水荆棘划痕混杂）的内襟一角布片作为“染血物证”，手抖得几乎握不住笔，在旁白处飞速以暗语标注：
“断藤有龙穴：船五龙骨炮窗宽三！藤甲三营斩马刀！谷仓霉黍味冲鼻！校场旗非我制！”
“毒箭破衣痕！藤为证！需彻查营中役奴！多有流民隐田强征！”
“鱼鳔急封！”
迅速将图卷与布片塞入一个用油纸裹好的厚鱼鳔袋里！鱼鳔被迅速吹鼓、热蜡密封！然后……他抖索着手，极其隐蔽地——将这鱼鳔袋塞进了船舷内侧一处早己朽穿、又被特意用湿泥填补好、仅留下一条细小缝隙的老旧鱼腹形水槽深处！水槽紧贴船底水线！
“船公……”李昭声音嘶哑，将两小块私藏逃难用的干瘪金块塞入那斗笠船公枯柴般的手里，那是他最后的身家，目光如同火焰焚烧过后的余烬灰渣，“……顺水，出洞庭……骨头烂了沉在苇根里喂鱼……也算……肥田……”语罢，他猛地翻身滚入污浊河水中！向着另一处茂密苇丛奋力泅去！
老船公浑浊的眼珠在斗笠下转动了一下，布满老茧的手掂量着那冰冷金块，喉咙里发出一声如同老鸦夜啼的干涩怪笑。他将金子揣入破袄深处，弯腰，用一支满是污垢的长竹篙钩，极其灵巧地伸入那条狭窄的船底水槽缝隙，钩住了那只鼓胀的鱼鳔袋尾部！鱼鳔袋被无声拖出，混在钩起的几段烂树枝和水草淤泥里！
他并未立即查看，只是如同平常清理船舱一般，将那堆“杂物”连同那只密封鱼鳔袋，随手甩进了船中舱一个装着河蚌杂鱼的破旧竹篓深处。然后，他继续撑着长篙，小船慢悠悠驶出芦荡，船底吃水痕更深了些。
老船公抬了抬下巴，用浑浊不清的苗汉混杂的土话，对着李昭消失的水面方向，嘟囔了一句：“后生仔……船底吃水太深……瞒不过老水鬼的……”浑浊老眼扫过篓中那只微微鼓胀的鱼鳔袋，倒映着粼粼水光，如同沉着一粒剧毒的赤磷火星！
