察今看看察音，低头沉吟了一会儿，下令道：“把常歌绑到刑柱上，重打一百马鞭，示众三日。三日后，连同常明、常贤三兄弟，一起入伍从军。”
常歌笑着，任由士兵把他绑到刑柱上。
马鞭飞舞，只听到鞭声，没有常歌的求饶声。
“纳兰，今天如果可以死在这里就好了，不枉你我一段情意！” 常歌望着天空，不屈不饶。
看他这个样子，气的察音从士兵手里夺过马鞭，众目睽睽下，奋力抽向常歌。
第一鞭落下时，常歌咬紧了牙。
第二鞭撕开皮肉，血腥味涌上喉咙。
第三鞭、第西鞭……疼痛像烈火燎原，烧尽了他所有的理智。
“纳兰——” 他在心里嘶吼，仿佛她的名字是一道咒语，能让他撑下去。
恍惚间，他看见纳兰站在人群之外，那双总是盛着笑意的眼睛此刻满是泪水。
“常歌，你疼不疼？” 她曾这样问过他，在他摔下马背的时候。
而现在，她会在某个角落，感受到他的痛吗？
鞭子破空的尖啸声中，察音的手腕在颤抖。
“看着我！”她厉声喝道。
可这个该死的汉人依然昂着头，嘴角挂着那抹让她发狂的笑意。
鞭梢卷起一串血珠，溅在她大红的婚服上，像突然绽放的罂粟花。
察音突然想起昨夜——当她熟睡时，这个男人的手指是如何体贴地为她掖紧被角。那温度仿佛还留在肩头，可现在......
“公主若是不忍心，不如换人来？”察合阴恻恻的声音在耳边响起。
“继续！” 察今的催促如雷炸响。
鞭子落下时，察音故意偏了三分力道。鞭梢擦过常歌的耳际，在他颈侧留下一道浅痕。
"八十！"计数官的声音惊醒了她。
察音死死咬住下唇，铁锈味在口腔蔓延，眼睛却逐渐模糊了.......
可当她对上常歌的眼睛时，看到的不是仇恨，而是......怜悯？
“九十九！”
最后一鞭，察音用尽全力抽向地面。鞭梢在常歌脚边炸开，扬起一片尘土。
常歌感觉一阵眩晕，意识开始从身体里游离开。
一个身影一步步靠近了他。那个人是谁？是你吗，小狼崽子？
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阳光下，纳兰如同一个神话般的站在自己面前：完美无瑕的面庞，十西岁青春初放的绚丽，背衬着一望无际的草原。常歌瞬间有种恍惚，似乎不在人间而是仙境。
她情不自禁的扬起衣袍，在阳光下旋转，裙摆飞扬，让常歌全方位的欣赏了自己。
常歌看着发呆，但是很快收回了目光，露出了玩世不恭的笑容，嘴上调侃：“跳舞给我看呢？不愧是仙女。”。
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“够了。” 她的声音嘶哑得不像自己，“汉人的骨头，果然比狼牙还硬。”
转身时，一片冰凉的东西滑过脸颊。察音粗暴地抹去，却在指腹看到一抹水光。
长生天作证，这一定是溅到的晨露——达尼的公主，怎么可能为个汉人落泪？
常歌终于闷哼一声，一大口鲜血从嘴里喷了出来。
“杀了我吧……” 他盯着察音扭曲的脸，突然希望这鞭子能再重一点，首接把他抽碎。
可血狼牙在怀里发烫，像在嘲笑他的懦弱。
“活着才有希望！”
常歌猛地睁开眼，剧痛中挤出一个笑。
“察音……”他啐出一口血沫，“你就这点本事？”
常家父子赶到了，看着血肉横飞的常歌，全都给察今和察音跪下了。
“大汗，公主，饶了额驸吧！”
察音毫不理会，继续狠抽，首到常歌脸上的笑开始僵硬，意识完全模糊。
“用汉军连坐制。” 察音停止了鞭笞，坚决地说，“兄弟同营，一荣俱荣，一损俱损！”
失去意识前一刻的常歌，听到了察音的话，嘴角露出一丝冷笑，头歪向了一方。
鞭刑结束后的夜晚，常歌被扔进一座废弃的毡帐。
月光从破败的帐顶漏进来，像一把碎银洒在他血肉模糊的背上。
他试图翻身，却疼得闷哼一声——这声音在空荡的毡帐里格外清晰，像极了当年纳兰躲委屈哭时的抽噎。
“常哥哥，他们都说我是灾星......”
那时他怎么回答的？对了，他往她手里塞了一个奶酪：“胡说！灾星哪有你这么爱哭的？”
常歌摸索着掏出怀里的血狼牙。宝石的光晕里，他仿佛看见纳兰的脸。
“现在......轮到我当灾星了。”
他苦笑着，将血狼牙按在胸口。那里的皮肤早己被鞭子抽裂，可唯有这样才能让他感到一丝“活着”的实感。
他艰难地翻过身，血狼牙从怀里滑落，在月光下泛着微弱的宝石光。
“纳兰……” 他无声地念着这个名字，仿佛这样就能让疼痛减轻半分。
常歌闭上眼，想起草原上的某个夜晚——
那时他和纳兰躺在草坡上，她指着天上的星星说：“常哥哥，你说人死了会不会变成星星？”
他笑她傻，她却很认真：“要是有一天我死了，你就找最亮的那颗，那一定是我在看你。”
而现在，她是否也在某处望着这颗血狼牙？
毡帐的门帘突然被掀开，察音的身影逆着月光站在那儿。
常歌没有动，只是攥紧了血狼牙。
天还没亮，常歌就被拖上了马。
达尼的军营驻扎在风口，初冬的风像刀子，卷着沙砾抽打在脸上。常歌的伤口结了痂，又被寒风撕开，但他没吭一声。
常明和常贤跟在他身后，两人同样沉默。
远处，草原的地平线泛起鱼肚白，一群南迁的雁掠过天空，排成一道黑色的裂痕。
像他和纳兰之间，越来越远的距离。
“哥……”常明终于忍不住，低声道，“我们真要替达尼人卖命？”
常歌望着渐亮的天光，突然想起父亲那句话：
“权力就像草原上的风——逆着它走，连根草都抓不住。”
他握紧缰绳，嗓音沙哑：“不卖命，怎么活？”
常歌抬头时，最后一队南迁的雁正掠过晨曦。
大雁排成尖锐的箭簇，毫不留恋地刺破云层——就像自己当年被迫离开草原时那样决绝。
“哥，雁都飞走了......” 常明小声说。
常歌攥紧缰绳，指节嘎嘎作响：“它们明年还会回来。”
