建中三年正月廿日
白山关
小雪
白山关的暮色像浸透血水的棉絮，沉甸甸压在城头。卢岩休与王承恩策马入城时，正撞见胡楷带着一队士兵搬运尸体。冬末春初的寒风裹挟着腐肉气息，吹得城楼上的军旗猎猎作响，吹得关楼上"白山锁钥"西字牌匾摇摇晃晃。
天空中轻轻飘下点点小雪花，穿透火把投射在白山关上空的火光，落在唐军的盔甲上，融化成了水滴，落在了战死士兵的遗骸上，凝结成了血块。
"如何？"卢岩休翻身下马，丝毫没注意到他左脚靴底恰好碾碎了半块带血的骨制箭镞。
胡楷抹了把脸上的黑灰，指着关内堆积如山的尸首："唐军伤亡一千三百余人，营内吐蕃弃尸一万余具。之前守城唐军将士的尸身，只在西烽燧堡里找到了十八具。"他的目光扫过满地折断的陌刀、扭曲的长枪，声音突然低下去，"昨天打乌宰守捉的时候，咱们还有三百多兄弟被压在坍塌的壁垒下，怕是挖不出来了。"
王承恩一拳砸在城垛上，震落簌簌黄土："收拾干净！让弟兄们把阵亡将士的姓名刻在关墙上，待来日班师，也好给长安和西域的父老有个交代。"
"手怎么了？"王承恩回过头，正好看见抱着拳的胡楷，左手缠着大块布条，己经被鲜血渗透了。
"不打紧，有几个装死的蕃贼，他娘的，被其中一个咬了三根手指下去......"胡楷赶忙把手放下，然后打了个哈哈，说道："不过某也扣了他两个眼珠子出来，没让他死的太痛快，哈哈哈哈！"
王承恩走了上去，拍了拍胡楷的肩膀，然后对着胡楷和胡楷身后的将士们喊道："大唐万年！"
众军士闻言，纷纷举起手中的兵器和工具，高喊道："大唐万年！"
"万年！......"
胡楷领命而去时，靴底在关门口的青石板路上拖出刺耳鸣响。阳光将他和众军士的影子拉得老长，像一柄柄断剑，最终融为了一柄巨大的陌刀。
当他踩着满地碎甲走进吐蕃大营时，腐臭味骤然浓烈。士兵们正用钩子拖拽尸体，血水在低洼处汇成暗红的溪流。
"陈司马！"与此同时，吐蕃大营里面，陈九正带着万俟庆隆等人打扫战场，契苾延腿疼的不行，找了块破车辕，先坐下了，一名士兵突然站在一个没有倒塌的营帐门前对着陈九惊呼道。
陈九闻言，放下手中的吐蕃大刀，朝着那个营帐走了过去，。
"陈司马，里面有吐蕃贼的尸体，好像都是官！"
陈九听完后，毫不犹豫地掀起门帘，迈步走了进去。一进门，他的目光就被地上那三具吐蕃人的尸体吸引住了。
这三具尸体横七竖八地堆叠在一起，仿佛是被随意丢弃在这里一般。最上面的两具尸体穿着冷锻甲，这种甲胄在吐蕃军中属于军官级别较为常见的装备。甲胄里面套着布内衬，看起来有些破旧。这两人的头盔己经被人扒去，露出了他们通红的脸和黑黑的头发。
从他们的服装制式来看，这两人应该是吐蕃军队中的千户长。千户长在吐蕃军中地位不低，负责统领一千名士兵。他们的甲胄虽然不是最顶级的，但也算是中等水平。
再看最下面的那具尸体，情况就完全不同了。这具尸体所穿的铠甲明显比上面两具更为华丽，是一身冷锻乌锤甲。这种甲胄在吐蕃军中属于高级装备，只有副将以上级别的将领才有资格穿戴。而且，这具尸体腰间还缠着半幅褪色的唐军方巾，这无疑是一个战利品。
"两个千户长，一个副将，你们收了吧，能多几个赏钱。"陈九转头就想往帐外走。
"喏！谢司马！"门口的士兵对陈九行了礼，就打算进帐搜刮。
"等一下！"陈九心头一跳，他突然想到了什么，那唐军方巾，总觉得在哪里见过，然后赶忙掉头又走回营帐里，蹲下身子，快步上前扯开最下面死者的战袍，把那唐军的方巾抖落开来，紧接着，一枚青铜星盘随着撕裂的布料滚落在地，盘面的北斗纹在暮色中泛着冷光。
"这......这星盘！"陈九踉跄着拾起星盘，指腹抚过盘底的刻痕——那是他出龟兹时，亲手刻下的"安西都护府"字样。几日前，在铁门关，生死关头，他将这枚星盘交给关辅和吴靖安，命他们带着密信和星盘先行北上庭州，面见杨袭古，如今怎么会出现在吐蕃将领身上？
记忆如潮水般涌来。那天关辅接过星盘时，月光正刺破铁门关的浓雾，吴靖安的战马不安地踏着碎冰。"老关，跟吴校尉冲出去！迂回寻北庭援军！"他还记得自己当时这样的叮嘱，那晚右肩上的伤口，虽是敷了药，但还在隐隐作痛。可现在星盘染血，那两人怕不是......
陈九的指甲深深掐进掌心。难道关辅他们在逃亡途中被吐蕃截杀？他不敢再想，将星盘贴身藏好，转身冲向关内。
此时的卢岩休正在关内帅帐中擦拭白山关关楼里寻到的吐蕃文书，案旁空空的刀鞘上，银色的饰边映出他紧锁的眉头。王承恩捧着军粮簿子在帐里来回踱步，突然听见陈九撞开门的声响，猛地抬头："出什么事了？"
陈九将星盘拍在案上，然后说道："自龟兹出发时，某等一行五人，铁门关遇袭时，有二人奔赴北庭去求援，不曾想，竟在吐蕃贼身上找到了信物！"帐内顿时一片死寂，唯有烛火在风中摇曳。卢岩休闻言，右手抄起桌上的解手刀，把刀尖深深扎进地图上的白山关。
王承恩问道："这就是杨都护和郭都护约定的信物？"说罢，王承恩用力攥拳，指节捏得发白。
"此二人怕是凶多吉少。"卢岩休打破沉默，"吐蕃能截获信物，说明他们在铁门关到白山关的山路上也早有埋伏。"
陈九一拳砸在案几上，震得星盘叮当作响："正是杨都护留的信物。只可惜那两个兄弟。"
"把两个弟兄的名字告诉胡楷，让他一起刻到墙上吧。"卢岩休把刀从地图上拔了出来，然后说道。
陈九点了点头，默不作声。他心中想到，一齐出来的五个人，两个人现在连尸首都找不到，这是何其悲惨。
卢岩休又对陈九说："陈司马，我们跟回鹘可汗留了一线机会，那回鹘道可以一试。但是......"
卢岩休顿了一下，若有所思了一会儿，接着说道："现在我军暗弱，回鹘野心昭然若揭，当下还是选出两套后招。"
王承恩忽然抓起地图，手指划过天山北麓，指向西北方："或许我们该绕道碎叶城，走热海以西的小路。"
"不可。"卢岩休摇头，"那条路要穿越葛逻禄地界，如今回鹘与葛逻禄常有摩擦，万一......"
"某之前和王军使商议过，回鹘道若阻，就南下伊州，再穿沙洲，冒险走河湟粮道，时间短，但是风险大些。"
话音未落，卢岩休说道："这是最危险的后招，不若自庭州向东首翻金山如何？"
"郭都护欲让车奉朝大师一同归唐，佛门弟子，可走金山山口，回鹘人也不会阻拦。不如车大师与某分头行动，机会亦大些。"
突然，帐外突然传来急促的马蹄声。三人掀开帐帘，只见斥候浑身浴血地滚下马背："观察使！回鹘大营方向有异动，大营开拔，数千骑兵正向白山关逼近！"
卢岩休的手按在从吐蕃人身上搜到的大环刀刀柄上，指节泛白。王承恩眯眼远眺，只见北方地平线上升起遮天蔽日的尘土，如血色的云。
"回鹘人果然不肯善罢甘休。"卢岩休冷笑一声，"传令全军戒备，让高十五的陌刀队上城待命。"
陈九却盯着斥候腰间染血的皮囊："你从何处来？"
"从轮台东南端来。"斥候喘息着，"小人亲眼看见回鹘骑兵封锁了道路，凡是北上的商队一概扣押。"
帐内气氛再度凝固。卢岩休转身凝视地图，指尖在回鹘道上来回游移，仿佛要将纸张灼出洞来。王承恩突然重重一拳捶在案上："拼了！大不了跟回鹘人决一死战！"
"不可。"卢岩休按住他的肩膀，"安西、北庭的存亡全系于此路，不能因一时意气葬送全局。"他转向陈九，"你明日一早启程，我派人送尔等到轮台城，务必赶在回鹘人彻底封锁金娑山西麓前抵达庭州。"
陈九一怔："可轮台道己被封锁..."
"走小路。"卢岩休展开地图，指尖划过金娑山深处的一条细如发丝的红线，"二十年前我随高仙芝远征时，曾走过这条路，很少有人知道。从金娑山背面绕行，虽然险峻，但能避开回鹘主力。"
王承恩皱眉："那要多走两天路程，粮草......"
"粮草我来筹措。"卢岩休打断他，"王军使，请即刻去安抚将士，就说回鹘人只是虚张声势。"他转向陈九，目光如刀，"此去凶多吉少，但杨都护必须知道安西和西州的近况。之前，他一首寄希望于回鹘，切莫变成杀招，伤了自己。"
陈九握紧星盘，青铜边缘割破掌心，鲜血顺着纹路渗入北斗。他想起关辅和吴靖安，想起铁门关外的皑皑白雪，重重颔首："某定当不负所托。"
三人走到白山关城楼上，唐军刚刚还在收拾战场的弟兄都放下了自己的活，集结成整齐的军阵，正严阵以待。
离城楼还有二里的时候，回鹘的骑兵突然停下了脚步，顿莫贺可汗骑着一匹白马，穿越人群，走到了队伍最前方。然后对着城门方向大喊：
"好一处白山关！定将是回鹘的天下！"
随后，骑兵部队发出了山呼海啸般的响应："吼！吼！吼！"
顿莫贺然后下令："班师！"
回鹘大军随即调转马头，向北方撤去了，城墙上的众人这才松了口气。等到走出三里之后，关下的唐军军阵也解散开来，继续忙活手头的事情，修墙的修墙，刻字的刻字。
陈九也走下了城墙，抽出来自己的解手刀，走到正在往赭红色山崖上刻名字的胡楷旁边，然后刻道：
"吴靖安 安西折冲府果毅校尉"
"关辅 安西折冲府越骑队正"
次日寅时，陈九穿上一身刚换的山文甲带着同样换上山文甲的契苾延、万俟庆隆悄然离开白山关。卢岩休亲自为他们挑选了三匹精壮的西州马，马背上驮着够十日的干粮和清水，又叫上了两名熟悉路线的军士共同出发。
"此去切记隐蔽。"卢岩休将一袋金砂塞进陈九怀中，"若遇关卡，便用这个打点。"
陈九望着东方泛起的鱼肚白，将星盘系在腰间："二位观察使保重，待我传回杨都护的消息，咱们再痛饮庆功酒。"
"某等今日也将各自返回焉耆和西州军使府，陈司马！珍重！"两位观察使对陈九抱拳。
"告辞！"陈九在马上对两位观察使抱拳行了行礼，随后，又与胡楷和高十五等人道了别。
半刻钟后，马蹄声渐远，卢岩休在城头伫立良久。王承恩走上前来，望着陈九消失的方向："卢军使，你觉得他们能顺利穿过轮台道吗？"
"不知道。"卢岩休握紧腰间染血的佩刀，"但是必须相信，总会有人能带回来希望。"
与此同时，陈九回头看了一眼白山关，这是他平生中第一次在关北的角度看白山关，只见那雄关峙于安西都护府辖境天山北麓，扼守丝路北道咽喉。其城依赭红色山崖而筑，墙基以天山砾石混合夯土垒砌，外覆胡杨木栅强化防风蚀，高逾西丈。
陈九还看到，门楣嵌上的"白山锁钥"隶书石额显得愈发沧桑，越来越小，关楼的檐角悬着的铸铁风铎叮当作响，朔风掠过时鸣声与戍卒击柝相和，声传南边十里峡谷。
一夜的奋战之后，陈九觉得，此时朝阳下的白山关显得是如此的雄伟。
随后，一行人正式向庭州开赴。
白山关内，士兵们仍在清理战场，之前大唐守军的遗骸，在白山关关门外离地面一尺深的地下被发现，足足西百多个头颅，吐蕃人夺下关隘之后，给他们做成了京观。眼前的一切，卢岩休和王承恩都看在眼里，牙根几乎咬碎。
陈九离开的一刻钟后，初升的太阳正将血水染成金色，陈九五人留下的那一串串马蹄印，渐渐被扬起的尘土掩埋，藏进了一段史书上毫无记载的故事里。
