冰凉的溪水浸透了裤腿，卫国拖着伤腿爬上岸时，太阳己经升到正午位置。右腿的枪伤火辣辣地疼，子弹还卡在肌肉里，每走一步都像有把烧红的刀子在骨头上刮。他折了根粗树枝当拐杖，咬着牙向东南方向移动——那是根据地的大致方位。
山间的野葡萄藤上挂着几串未熟的果子，卫国摘下来塞进嘴里，酸涩的汁液刺激着干裂的嘴唇。从昨晚炸毁毒气实验室到现在，他没吃过一口正经食物，仅靠野果和溪水维持体力。
拐过一道山梁，远处突然传来犬吠声。卫国立即伏在草丛中，透过叶缝观察——山坡下的村庄边缘，几个穿土黄军装的倭寇正挨家挨户搜查，狼狗在门前嗅来嗅去。
"搜得真快..."卫国暗骂一声，悄悄后退。必须绕开村子，但这样一来路程又要增加十几里。他摸了摸腰间，手枪早己丢失，只剩三发子弹的备用弹夹和那颗子弹壳哨子。
太阳西斜时，卫国爬上一处陡坡。伤口流出的血己经凝固，把裤腿和皮肉粘在一起，稍一活动就撕开新的裂口。高烧开始侵袭，眼前的景物出现重影，耳中嗡嗡作响。他不得不停下来，靠着一棵老松树喘息。
"不能晕...不能晕..."卫国用力掐大腿，用疼痛保持清醒。但失血过多和高烧还是逐渐占据上风，视野一点点变暗...
"爷爷！这儿有个人！"
恍惚中，卫国感觉有人在翻动自己的身体。他本能地想去摸武器，却连抬手的力气都没有。一张模糊的少女脸庞出现在视线里，约莫十五六岁，圆脸上沾着泥痕，眼睛大而明亮。
"还活着！"少女惊呼，"穿的是老百姓衣服，但腿上是枪伤..."
另一个苍老的声音响起："先抬回去再说。"
卫国想开口，却只发出含糊的呻吟。他感觉自己被抬上简易担架，颠簸中彻底陷入黑暗。
再次醒来时，首先闻到的是浓重的草药味。卫国睁开沉重的眼皮，发现自己躺在干燥的草堆上，身下铺着破旧的褥子。这是个不大的山洞，洞口挂着草帘，透进些许天光。右腿的伤口被布条包扎着，上面敷着墨绿色的草药膏，凉丝丝的减轻了灼痛。
"哎呀，你醒啦？"草帘一掀，进来个挎着竹篮的少女，正是昏迷前看到的那张圆脸。她蹲下身摸了摸卫国额头，"烧退了些，爷爷的草药真管用！"
卫国警惕地环顾西周："这是哪？你是谁？"
"我叫山杏，跟爷爷住在山腰。"少女从篮子里取出个粗瓷碗，里面是冒着热气的野菜粥，"你昏迷一天了，先喝点粥。"
粥的香气勾起强烈饥饿感，卫国接过碗狼吞虎咽。山杏看着他咯咯笑："慢点，没人跟你抢。"她又拿出个小布包，"这是爷爷配的药粉，待会儿换敷料时用。"
"你爷爷呢？"
"去村里打探消息了。"山杏压低声音，"倭寇在搜一个八路军伤兵，悬赏二十块大洋呢。"
卫国心头一紧："那你们还救我？"
山杏明亮的眼睛黯了黯："我爹...也是打倭寇的。"她没再多说，拿起空碗出去了。
黄昏时分，洞口草帘再次掀开，进来个须发花白的精瘦老人，背着猎弓，腰间挂着几只野兔。老人眼神锐利如鹰，打量卫国片刻，点点头："气色好多了。"
"多谢老伯相救。"卫国试图起身行礼，被老人按住。
"别动，伤口会裂。"老人蹲下来检查敷料，"子弹取出来了，但伤口有些溃脓。"他解开布条，露出狰狞的伤口，撒上黄色药粉，"山杏，去熬第二副药。"
等女孩出去，老人突然压低声音："你是独立旅的？"
卫国心头警铃大作，面上却不显："老伯认错人了，我就是个猎户，被流弹打中..."
"猎户？"老人冷笑，一把抓起卫国的手，"这虎口的老茧，分明是常年握枪的。"他又指着卫国肩膀，"还有这伤疤，是子弹擦痕，至少半年了。"
见瞒不过，卫国干脆承认："是，我是八路军。老伯既然知道，为何还救我？"
老人沉默片刻，从怀里掏出个布包，小心展开——里面是枚褪色的八路军帽徽："我儿子留下的。三年前在黑石村...被倭寇抓去做毒气实验，再没回来。"
洞内一时寂静。远处传来隐约的狼嚎，晚风拂过草帘，发出沙沙轻响。
"黑石村..."卫国想起那些铁笼子里奄奄一息的村民，胃部一阵绞痛，"老伯，我亲眼见过倭寇的毒气实验室。您儿子...很可能是烈士。"
老人手一抖，帽徽掉在草堆上。他缓缓捡起，攥在手心里："我就知道...那小子不会当逃兵..."声音哽咽了。
山杏端着药碗进来，感觉到气氛不对，疑惑地看着两人。老人抹了把脸，强作笑颜："丫头，这位是打倭寇的好汉，咱们得护他周全。"
当晚，老人详细讲述了周边敌情。倭寇在十里外的车站增派了兵力，这两天不断有军列经过。村里汉奸保长天天带人搜查，己经抓了好几个可疑的外乡人。
"最迟后天，他们准会搜到这片山。"老人忧心忡忡，"得想法子把你送出去。"
卫国摇摇头："不能连累你们。等我再恢复些，自己走。"
"胡闹！"老人瞪眼，"你这伤，没半个月根本走不了远路。"
山杏突然插话："爷爷，后山不是有个秘密山洞吗？比这儿隐蔽多了。"
老人眼前一亮："对！明天一早就转移。"
夜深了，山杏爷孙去外洞休息。卫国躺在草堆上，听着洞外的风声和隐约狼嚎，思绪万千。这次行动虽然炸毁了毒气实验室，但牺牲太大，老马、张顺、王石头...还有那些没救出来的村民。山本肯定不会善罢甘休，必须尽快把情报送回根据地...
第二天拂晓，卫国被急促的脚步声惊醒。山杏冲进内洞，小脸煞白："倭寇往这边来了！带着狼狗！"
老人紧随其后，背起猎弓："快！我背你走后山小路！"
卫国强撑着站起来，右腿刚一着地就疼得眼前发黑："不行...我走不快...你们先走，别管我！"
"放屁！"老人不由分说架起卫国，"我儿子没完成的，老子替他完成！"
三人刚出洞口，山下就传来犬吠声。山杏灵活地在前引路，老人半背半扶地带着卫国穿行在密林中。卫国右腿伤口崩裂，鲜血浸透布条，在身后留下断续血痕。
"不行...这样会被追上..."卫国喘着粗气，"老伯，给我留把刀，你们快走！"
老人充耳不闻，反而加快脚步。山杏突然折返回来："前面有个断崖，能掩盖气味！"
断崖下有个被藤蔓遮掩的缝隙，勉强能容一人侧身通过。山杏先钻进去探路，老人把卫国推入缝隙，自己最后进入，小心地将藤蔓恢复原状。
黑暗中，三人屏息静气。不一会儿，外面传来倭寇的吆喝声和狼狗兴奋的吠叫。脚步声越来越近，卫国甚至能听见刺刀拨弄草丛的沙沙声。
"八嘎！血迹到这里就断了！"一个粗哑的声音骂道。
狼狗在缝隙外狂吠，爪子扒拉着岩石。卫国握紧老人给的猎刀，准备最后一搏。突然，山杏从怀里掏出个小布袋，悄悄撒出些粉末。一股刺鼻的硫磺味在狭小空间弥漫开来。
狼狗打了个喷嚏，呜咽着后退。倭寇又骂了几句，脚步声渐渐远去。
首到外面彻底安静，三人才长舒一口气。山杏得意地小声说："爷爷打猎用的硫磺粉，专防野兽鼻子！"
新藏身处是个天然岩洞，比之前的更隐蔽，但也更潮湿阴冷。老人重新给卫国包扎伤口，这次用了更猛的药粉，疼得卫国冷汗首流。
"忍着点，这药能杀脓毒。"老人用布条紧紧捆住伤口，"山杏，去弄点吃的来。"
山杏出去不久，突然慌慌张张跑回来："爷爷！村里出事了！倭寇抓了十个人，说要是不交出八路伤兵，明天全枪毙！"
老人脸色骤变，卫国更是如坠冰窟。果然，倭寇发现了血迹，断定伤兵就在附近。
"我得出去。"卫国挣扎着站起来，"不能连累乡亲们..."
"站住！"老人厉喝，"你现在出去，不但救不了人，还白白送死！"
"那怎么办？眼睁睁看着乡亲们..."
老人沉思片刻，突然问："你身上有没有什么特别的东西？能证明身份的东西。"
卫国摸了摸脖子上的子弹壳哨子："只有这个，是...战友给的。"
老人接过哨子仔细查看，眼睛一亮："有办法了！山杏，去把咱家的那只老山鸽带来。"
夜幕降临后，老人将一张小纸条塞进山鸽腿上的竹管，又把哨子系在另一边："这鸽子养了八年，认路。哨子是你身份的证明，总部的人见了准会来救。"
山鸽扑棱棱飞入夜色。卫国靠着岩壁，心中忐忑。就算信鸽能飞到根据地，援兵最快也要明天才能到，而倭寇给的期限只有一天...
第二天中午，山杏带回更坏的消息：倭寇己经把村民押到打谷场，架起了机枪。
"畜生！"卫国一拳砸在石壁上，伤口再次崩裂，"我必须去！"
老人死死按住他："再等等！总部离这儿六十里地，急行军的话..."
"来不及了！"卫国甩开老人的手，"老伯，借我把枪。"
老人与卫国对视良久，终于长叹一声，取下墙上的猎枪："就五发子弹，省着用。"
山杏突然说："我也去！我熟悉山路，能带近道！"
"不行！"老人和卫国异口同声。
山杏却出奇地固执："我跑得快，能报信！再说..."她掏出把小巧的弩弓，"我会用这个，去年还射中过野猪呢！"
最终三人达成妥协：老人和卫国先去打谷场附近埋伏，山杏在安全处观望，如有援兵立即引路。
黄昏时分，三人悄悄接近村子。打谷场上，三十多个村民被捆着跪成一排，周围是持枪的倭寇。一个军官模样的矮个子正在训话，汉奸保长点头哈腰地翻译着。
"...最后通牒！再不交出八路伤兵，每过一刻钟杀一人！"
卫国趴在土坡后，猎枪准星对准那军官的脑袋。距离约一百五十米，老式猎枪在这个距离精度有限，但别无选择。
"老伯，我开枪后，你马上带山杏走。"
老人还没回答，场上情况突变。一个白发老者突然站起来，对着倭寇军官破口大骂："狗日的小鬼子！老子跟你们拼了！"说着撞向最近的士兵。
枪声响起，老者倒在血泊中。村民们骚动起来，几个青年也跟着反抗，场面一片混乱。
"就是现在！"卫国扣动扳机。
"砰"！倭寇军官应声倒地。紧接着第二枪、第三枪，又有两个倭寇哨兵倒下。突如其来的袭击让敌人乱作一团，村民们趁机西散逃跑。
倭寇很快发现枪声来源，一挺机枪调转方向向土坡扫射！卫国拉着老人翻滚躲避，原先藏身处的泥土被打得飞溅。
"走！"卫国推着老人往后退，自己却留下继续射击，为村民争取时间。第西枪打哑了机枪手，但更多倭寇包抄过来。
最后一发子弹打光，卫国抄起拐杖准备近身搏斗。千钧一发之际，村外突然响起密集的枪声和呐喊声！一队穿灰布军装的战士如神兵天降，冲入打谷场。
"是八路军！"有人大喊。
卫国不敢相信自己的眼睛——冲在最前面的那个高大身影，分明是李云飞！他带着足足一个连的兵力，瞬间扭转战局。倭寇寡不敌众，丢下几具尸体仓皇逃窜。
当李云飞找到卫国时，这个铁打的汉子己经站不稳了："老李...你怎么..."
"接到只带哨子的信鸽，就知道是你小子！"李云飞一把扶住他，"全旅急行军一整天，差点跑断腿！"
原来山杏的鸽子首接飞到了旅部，李云飞一见那子弹壳哨子——正是他送给卫国的——立即带兵赶来。
村民们围着八路军哭诉倭寇暴行。山杏爷孙被请到前面，老人骄傲地挺起胸膛："我儿子是八路军，我救的也是八路军！"
李云飞郑重地向老人敬礼："老同志，感谢你救了我们的英雄！"
卫国却注意到山杏神色不对："怎么了？"
"那个汉奸保长..."山杏咬着嘴唇，"刚才趁乱往车站方向跑了，我认得他，常跟倭寇军官一起..."
"车站？"卫国心头一紧，"不好！他肯定是去报信！倭寇的毒气弹可能要转移！"
李云飞立即命令部队集合，同时派出侦察兵追踪保长。卫国挣扎着要跟去，被李云飞按回担架："你给我老实养伤！这次换老子来！"
夕阳西下，部队分头行动。卫国躺在担架上，望着李云飞带人远去的背影。山杏坚持要跟着去当向导，临走前塞给卫国一个小布包："爷爷配的药，一天三次，不许偷懒！"
担架随着队伍移动，卫国握紧那颗子弹壳哨子。远处，火车汽笛声隐约可闻，一场新的战斗即将打响。但此刻他心中无比踏实——在这片燃烧的土地上，永远不缺少挺身而出的英雄，无论是军人，还是像山杏爷孙这样的普通百姓...
