随着最后一道淬火，滚烫的刀身没入凉水，腾起的白雾将整个铺子都笼罩其中。
武松此刻浑身湿透，却觉通体舒泰，连那刺鼻的硫磺味也都闻不见了。
汤隆借着炉火细细端详新成的横刀，刀身弧线如新月般流畅，刀背厚薄均匀，在火光映照下泛着幽幽蓝光。"好刀！"他忍不住赞叹，"配上乌木刀柄，少说能换五石白米！"
"多谢汤师傅！多谢武都头！"
横刀的主人应该是哪个大户人家的护院，专程前来打制一把吃饭的趁手家伙，见到汤隆出手不凡，立刻掏出一个钱袋，放在桌案上，然后抱着自己的宝贝，跳跃着跑了出去。
待客人走远，汤隆这才转身，上下打量着武松："武都头？"
武松抱拳施礼，正色道："在下武松。此来特为乡勇防务，想请汤师傅打造一批趁手的兵器。"
武松正待再客套几句，忽听得外面传来一阵瓮声瓮气的叫嚷："武都头，大事不好啦！"
那声音里透着十万火急。
王木生皱了皱眉头，冲着窗外喊道："天塌下来有高个顶着，慌什么！进来说话！"
"那我可真进来了啊！"那声音迟疑了一下，"可别耽误了武都头的正事……"
话音未落，就见一个精瘦的半大小子三步并作两步冲了进来。
他一边跑一边喊："武都头，不是小弟存心打扰，实在是弟兄们今儿个被人欺负惨了！您要是不给咱们做主……"
待他冲到近前，众人这才看清他的狼狈相：左眼上赫然一个乌青大眼圈，活像被人用墨汁画了个黑月亮；右脸上两个青紫疙瘩高高隆起，活似发了面的馒头；最惨的是鼻子，塞着一团葛布还止不住血，鲜红的血珠子正顺着布缝往外渗。
这副尊容，活脱脱是从拳脚堆里滚出来的。
武松见状，眉头顿时拧成了疙瘩。他身为阳谷县步兵都头，平日里既要防备梁山贼寇，又要维持城中治安。如今手下被人打成这样，这还了得？
"怎么回事？！郓哥？"武松一把扶住摇摇欲坠的少年，眼中怒火隐现，"是谁把你打成这样的？"
这郓哥原是武松的远房表弟，当初武大郎来阳谷县投奔的就是他。
这小厮在县里支着个水果摊子，见武松当了都头操练乡勇，便死活要跟着习武。
武松嫌他年纪尚小，却见他机灵过人，便安排他在相熟的瓦肆里帮衬着照应场子。
此刻见他满脸挂彩，武松心知必是出了大事。
他朝汤隆抱拳一礼："汤师傅，今日暂且别过，明日再来讨教。"
说罢拽着郓哥就往外走。
刚出铁匠铺，武松便急声问道："究竟怎么回事？"
"一伙天杀的外乡泼才！"郓哥用沾血的袖子胡乱抹着脸，声音里带着哭腔，"武都头快去看看吧，再晚些，花子虚大官人的戏场子怕是要被他们拆个精光！"
武松眉头紧锁："到底是何方神圣？"
郓哥压低声音，神秘兮兮道："我瞧着……倒像是梁山派来踩盘子的探子。"
"胡扯！"武松脚步猛地一顿，靴底在青石板上擦出火星，"既是暗探，岂敢这般招摇？"
"何止是招摇！"郓哥急得首跺脚，"瓦子里看戏的员外、掌柜，连带着几个衙门的兄弟，全叫他们给打了！我抬出武都头的名号，他们竟当是放屁！"
说着又抹了把鼻血。
王木生皱着眉头道："东市瓦子离这儿可不近，你这鼻子还哗哗淌着血，跑这么远来搬救兵，一来一回少说也得半个时辰。等武都头赶过去，那些闹事的外乡人怕是早跑没影了！"
郓哥急得首跺脚，血点子甩了一地："我原是要去衙门的！可王自杰王老爷和谢希大谢老爷都说，这事儿归新任都头管，我才一路跑了大半个城来找你们。"
他抹了把鼻血，喘着粗气道："不过武都头放心，那几个外乡人跑不远！咱们阳谷县的地界，他们能往哪儿跑？瓦子里还有几个衙门的兄弟盯着呢！"
武松按住郓哥的肩膀，沉声道："急也没用，这会儿赶过去他们肯定散了。你先别慌，把血止住。"
转头对王木生道："木生，去隔壁食肆要条湿毛巾来。"又拍拍郓哥后背："你慢慢说，这场架到底怎么起的头？那伙外乡人再横，总不会无缘无故去瓦子里闹事吧？"
"武都头您是没瞧见啊！"郓哥接过湿毛巾按在鼻子上，声音闷闷的却透着愤恨，"那帮外乡人就是存心来挑事的！"
他深吸一口气，开始断断续续地讲述起来。每说几句就要拿开毛巾看看血止住没有，白毛巾转眼就染成了红色。
这场冲突说来也巧，却也是阳谷县市井生活的真实写照。
花子虚与衙门几个差役合伙经营的东市瓦子，堪称县里最热闹的去处。场子里不仅日日上演着滑稽戏、相扑、蹴鞠等把式，更因斗鸡、斗蟋蟀、掷骰子等博戏而门庭若市。
武松当初安排郓哥在此处，本是想让这少年有个轻省营生。谁知郓哥竟在这花花世界里如鱼得水，整日里不是跟着看客们吆五喝六，就是下场与人斗鸡赌彩。
偏生今日运气背到了家——他重金购得的"铁甲将军"明明连胜三场，却在关键局突然败下阵来。
郓哥急红了眼，正想找相熟的差役借只"常胜将军"翻本，却被个外乡汉子当场喝止："小崽子，赌场规矩都不懂？哪有中途换将的道理！"
几个平日里与郓哥交好的差役见势不妙，忙上前打圆场："这位客官，借一步说话？"
说着就要把人往后面雅间请。
谁知那外乡人非但不领情，反而暴起发难。但见他拳脚生风，三五个差役竟如滚地葫芦般被打得东倒西歪。
郓哥见祸事因己而起，慌忙跳出来喝道："我表哥可是步兵都头武松！"
话音未落，迎面就挨了一记老拳，首打得他眼冒金星。
