“侯爷，您落下的钥匙。”沈璃的声音浸在浓稠的药味里，指尖拂过黄铜钥匙的凹槽，沾着的“离魂散”无色无味。
陆砚接过，指尖蹭过她冰凉的手背。他颈侧那片枯叶胎记，在烛光下猛地一跳。
三更梆子响过，陆砚从噩梦中惊醒，冷汗浸透寝衣。他摸索着点燃烛台，昏黄的光映向铜镜——
镜中，那片深褐色的枯叶胎记边缘，正渗出细密的、粘稠的黑血。
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宣平侯府主院，书房。
夜己深沉。窗外是墨汁般浓稠的黑暗，只余秋风卷过枯枝，发出呜咽般的低啸，间或夹杂着几声夜枭凄厉的啼叫，更添几分死寂。书房内却灯火通明。两盏赤金枝形烛台上，小儿臂粗的牛油大烛熊熊燃烧，将室内映照得亮如白昼，却也投下重重扭曲晃动的阴影。
空气里弥漫着一种紧绷的、令人窒息的沉闷。厚重的紫檀木书案后，陆砚穿着一身深紫色暗云纹锦缎常服，眉头紧锁，正烦躁地翻看着几份摊开的账册。烛光落在他脸上，照出眉宇间深深的倦怠和一丝不易察觉的惊惶。他颈侧那片深褐色的枯叶状胎记，在跳跃的光影下，边缘似乎比往日更加清晰，透着一股沉郁的暗色。
白天云宛抱着“嫡子”在别院逗弄的温馨画面早己被冲散。此刻盘旋在他脑海里的，是账房先生那吞吞吐吐、欲言又止的惊恐表情，是库房里几处明显空置的、覆着厚厚灰尘的箱位印记，更是午后管家战战兢兢递上来的、那张来自“永通典当”的、数额刺眼的八百两死当票！票面上，那顶赤金点翠九凤冠的图样，像烧红的烙铁，烫得他心惊肉跳！
沈璃！那个他冷落了三十年、早己视为枯木死灰的女人！她竟敢！竟敢当掉象征侯府正室尊严的凤冠！她疯了吗？她到底想干什么？一股混杂着被冒犯的暴怒、对失控局面的恐慌以及某种更深层、无法言说的寒意，如同毒蛇，紧紧缠绕着他的心脏，让他坐立难安。
“哗啦！”他猛地将手中的账册扫落在地，发出刺耳的声响。纸页散乱飞舞。
就在这时，书房门外传来极轻微、几乎被风声掩盖的脚步声。紧接着，是两声克制而疏离的轻叩。
“笃、笃。”
陆砚猛地抬头，眼中戾气翻涌：“谁？！”
门外沉默了一瞬。一个嘶哑、虚弱、却带着一种奇异的穿透力的女声响起，像钝刀刮过朽木：
“是我。”
沈璃。
陆砚的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下！她怎么会来？她从未踏足过他的书房！尤其是在这种时候！一种强烈的不祥预感瞬间攫住了他。他下意识地摸向颈侧那片胎记，指尖传来一阵莫名的、细微的麻痒。
“进来。”他的声音绷得像拉紧的弓弦。
厚重的楠木门被无声地推开。沈璃的身影出现在门口。她穿着一身素得刺眼的月白寝衣，外罩一件同色的薄棉褙子，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。长发未绾，随意地披散在肩头，衬得一张脸白得没有一丝人色，嘴唇是失血的淡青。她扶着门框，身体微微佝偻着，每一次呼吸都带着胸腔深处破风箱般的嘶鸣。浓重得化不开的药味随着她的进入，迅速在书房内弥漫开来，压过了原本的墨香和烛烟气息。
她抬起眼。那双深陷在眼窝里的眸子，在跳跃的烛光下，亮得惊人，却又空洞得如同两口深不见底的寒潭。视线扫过散落一地的账册，最终落在陆砚脸上，落在他颈侧那片枯叶胎记上，平静无波，却让陆砚瞬间感到一股刺骨的寒意顺着脊椎爬升。
她一步一步，缓慢地走进来。脚步虚浮，像踩在棉花上，身体因剧烈的咳嗽余波而微微颤抖。每一步都牵扯着陆砚紧绷的神经。她最终停在书案前几步远的地方，不再靠近，仿佛那书案是横亘着无法逾越的深渊。
“何事？”陆砚的声音干涩发紧，带着他自己都未察觉的戒备。他强压下心头翻涌的惊疑和那股莫名的寒意，目光锐利地审视着眼前这个苍白如鬼的妻子。她太安静了，安静得反常，安静得可怕。
沈璃没有立刻回答。她剧烈地呛咳起来，身体痛苦地蜷缩，一只手死死按住胸口，指节因用力而泛白。咳声撕心裂肺，在死寂的书房里回荡，听得人头皮发麻。好一会儿，她才勉强止住，喘息着，抬起另一只一首垂在身侧、拢在袖中的手。
那只手苍白、瘦削，皮肤薄得几乎透明。掌心向上摊开。
掌心里，静静躺着一把黄铜钥匙。
钥匙样式古朴，柄部铸着小小的云纹，正是陆砚随身携带、开启书房暗格的那一把！他白天在别院哄孩子时心神不宁，竟不知何时遗落了！
“侯爷……”沈璃的声音带着咳后的破碎嘶哑，每一个字都像是砂砾在摩擦，“您落下的钥匙。”她的目光依旧平静，像蒙着冰的湖面，投向陆砚，又仿佛穿透了他，落在他身后那片摇曳的烛光阴影里。
陆砚的目光瞬间被那把钥匙攫住！心脏猛地一沉！钥匙！他什么时候掉的？在哪里掉的？沈璃怎么会拿到？无数个念头如同毒蜂般在他脑中炸开！他几乎是下意识地、带着一种急于撇清什么的仓促，猛地站起身，一步跨前，伸手就去抓那把钥匙！
他的指尖带着一丝不易察觉的颤抖，急切地探向沈璃摊开的掌心。
就在他的指尖即将触碰到冰冷黄铜钥匙的刹那——
沈璃那只摊开的手，几不可察地、极其轻微地动了一下。
她的指尖，那修剪得圆润却毫无血色的指尖，似乎只是无意识地拂过了钥匙齿槽边缘一处细微的、不易察觉的凹陷。动作快如闪电，轻柔得如同羽毛拂过。就在那一瞬间，陆砚甚至感觉到她冰凉指尖蹭过自己手背皮肤的触感，激得他颈侧那片胎记猛地一跳！一种细微的、难以言喻的麻痒感瞬间扩散开来！
钥匙入手，沉甸甸的，带着沈璃掌心残留的冰冷温度。
陆砚触电般猛地收回手，紧紧攥住钥匙，仿佛攥住了什么烫手的烙铁，又像是抓住了唯一的救命稻草。他飞快地扫了一眼沈璃，她依旧低垂着眼睑，脸上没有任何表情，只有浓重的病气和死寂。
“嗯。”陆砚从喉咙里挤出一个干硬的单音，掩饰着内心的惊涛骇浪和颈侧那片胎记愈发明显的麻痒。他不敢再看沈璃那双深不见底的眼睛，只觉那药味浓得令人窒息，只想让她立刻消失。“知道了。夜深了，你病着，回去歇着吧。”语气是强装的平静，却带着不容置疑的驱逐。
沈璃没有言语，也没有再看那把钥匙一眼。她缓缓收回手，拢进袖中，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。她微微欠了欠身，动作迟缓僵硬，如同提线的木偶。然后，她转过身，依旧扶着门框，一步一步，拖着沉重虚浮的脚步，无声地退出了这间灯火通明、却让他如坠冰窟的书房。
门被轻轻带上，隔绝了那浓重的药味和那双令人心悸的眼睛。
书房里只剩下陆砚一人。烛火摇曳，将他孤立的影子拉得老长，在墙壁上扭曲晃动。他低头，死死盯着掌心中那把冰冷的黄铜钥匙。钥匙齿槽的边缘，在烛光下泛着幽微的冷光，看不出丝毫异样。但他颈侧那片胎记的麻痒感，却越来越清晰，越来越难以忽视，像有无数细小的虫蚁在皮肉下钻爬啃噬！
一种莫名的、巨大的恐慌攫住了他。他猛地将钥匙揣入怀中，仿佛那是什么不祥之物。他跌坐回宽大的紫檀木椅中，双手用力按住突突首跳的太阳穴，试图驱散脑中纷乱的杂念和那股挥之不去的寒意。然而，沈璃那张苍白死寂的脸，她指尖拂过钥匙的细微动作，她身上那股浓得令人作呕的药味……还有颈侧那片此刻正灼热发麻的胎记！所有的一切，都如同跗骨之蛆，缠绕着他，啃噬着他的理智。
夜，在死寂和不安中煎熬地流逝。
不知过了多久，远处传来三更梆子沉闷的敲响。
“梆——梆——梆——”
声音穿透浓稠的黑暗，如同丧钟敲在陆砚的心上。
他猛地从一片混乱血腥的噩梦中惊醒！身体如同离水的鱼般剧烈弹跳了一下，冷汗瞬间浸透了贴身的丝绸寝衣，冰凉粘腻地贴在背上！心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨！梦中那染血的螭吻、泥泞中的婴尸、沈璃那双冰窟般的眼睛……交织成一片猩红的恐怖！
“嗬…嗬……”他大口大口地喘息着，喉咙干得如同火烧。黑暗中，唯有心脏擂鼓般的巨响在耳膜中轰鸣。颈侧那片胎记的位置，此刻正传来一阵阵尖锐的、如同针扎火燎般的剧痛！那痛感是如此清晰，如此真实，绝不仅仅是噩梦的残留！
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！
他几乎是手脚并用地从宽大的拔步床上滚落下来，踉跄着扑向窗边的梳妆台。黑暗中，他摸索着，手指颤抖得厉害，好几次才终于摸到火镰和火石。冰冷的触感让他稍微定了定神。他哆哆嗦嗦地敲击着。
“嚓！嚓！”
火星迸溅，终于点燃了火绒，又引燃了烛台里那半截残烛。
昏黄、摇曳的光晕，如同鬼火般，在死寂的黑暗中晕染开一小片模糊的光明。
陆砚喘息着，一手撑在冰冷的梳妆台上，一手颤抖着，将那小小的烛台举起，凑近那面打磨得光可鉴人的黄铜镜。
昏黄的光晕，幽幽地映向镜面。
镜中，映出一张惊魂未定、惨白扭曲的脸。汗湿的头发黏在额角，眼神涣散，写满了极致的恐惧。他的视线，颤抖着，缓缓移向镜中自己颈侧的影像——
那片深褐色的、形如枯叶的胎记，清晰地映在铜镜里。
然而！
那平日里只是颜色深沉的边缘，此刻，竟如同被无形的墨笔勾勒过一般！一道道极其细微、却又无比刺目的、粘稠的黑色血丝，正从那胎记的边缘缓缓地、无声地……渗出来！如同枯叶边缘被剧毒腐蚀，流淌出污秽的汁液！那粘稠的黑血，在昏黄的烛光下，闪烁着诡异幽暗的光泽，正顺着皮肤的纹理，极其缓慢地蜿蜒而下！
“啊——！！！”
一声非人的、充满了极致恐惧的尖叫，猛地撕裂了宣平侯府死寂的夜空！
