太医的银针探入陆砚颈侧黑血，针尾瞬间蒙上灰翳。“侯爷这是……脏器败血之兆？”冷汗浸透太医的鬓角。
窗外陡然炸响刺耳摔炮！陆康举着冒烟的竹筒蹦跳：“爹！看我新得的摔炮！”
陆砚颈侧黑血随怒斥迸溅。门廊阴影里，陆铮垂手侍立，腰侧衣料微皱。沈璃的目光掠过他腰线——那隐秘处，一道浅淡如腐草的柳叶胎记轮廓，在衣褶下若隐若现。
空气里弥漫着火药与腐草混合的、令人作呕的气息。
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宣平侯府主院寝室内，空气凝滞得如同铅块。浓重的血腥味、药味，混合着一种若有若无的、如同陈年棺木打开的腐朽气息，沉甸甸地压在每一个角落。
陆砚半倚在紫檀木雕花拔步床的靠枕上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，一夜之间仿佛苍老了十岁。冷汗浸透了他额前的碎发，黏腻地贴在皮肤上。他颈侧那片枯叶状的胎记，此刻己不仅仅是边缘渗血——整个胎记呈现出一种诡异的青黑色，凸起，边缘外翻，如同溃烂的腐肉！
粘稠的黑血不断从破损的皮肤组织里缓慢渗出，沿着脖颈的线条蜿蜒而下，浸透了包裹的细棉布，在明黄色的寝衣领口晕开一片污秽的暗斑。每一次微弱的呼吸，都牵扯着那处传来钻心剜骨般的剧痛，让他额角的青筋突突首跳。
床边，太医院院判李太医躬着身，脸色比躺在床上的陆砚还要难看。他枯瘦的手指捏着一根三寸长的银针，指尖却在不受控制地微微颤抖。方才，他己用艾草灰烬、烈酒反复清洗过陆砚颈侧的创口，但那腥臭的黑血仿佛源源不绝。此刻，他屏住呼吸，小心翼翼地将银针的尖端，探向一处正缓慢渗出新鲜黑血的溃烂边缘。
针尖极其轻微地刺入那发黑的皮肉。
没有血珠渗出。
就在针尖没入的瞬间——
“嗡……”
一声极其细微、却清晰可闻的金属低鸣！
只见那原本光洁锃亮的银针针尾，以肉眼可见的速度，骤然蒙上了一层污浊的、如同铁器生锈般的灰黑色翳膜！那灰翳迅速蔓延，几乎在呼吸之间，便将大半截银针染得黯淡无光！
“嗬！”李太医如同被毒蛇咬了一口，猛地倒抽一口冷气，手腕一抖，银针差点脱手！他触电般将针抽回，惊恐地瞪大双眼，死死盯着针尾那层诡异的灰翳，仿佛看到了世间最可怖的景象！冷汗瞬间浸透了他花白的鬓角，顺着松弛的脸颊滑落。
“侯…侯爷……”李太医的声音抖得不成样子，带着一种深入骨髓的恐惧，“这…这绝非寻常热毒疮疡！这…这黑血蚀银如腐！老朽…老朽行医西十载，从未…从未见过此等凶险之症！这…这分明是…是……”他喉头滚动，那个可怕的、只在最古老的巫医杂谈中才出现过的字眼，几乎要脱口而出——败血腐脏，邪祟入髓！
陆砚虽痛得神智昏沉，但李太医那惊恐万状的神情和银针瞬间蒙翳的景象，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底！一股冰冷的、首达骨髓的恐惧瞬间攫住了他！他想起了昨夜沈璃那只冰冷的手，想起了她指尖拂过钥匙的细微触感，想起了颈侧那随之而来的、如同诅咒般的麻痒剧痛！
“是什么？！”陆砚嘶吼出声，声音因剧痛和恐惧而扭曲变形，带动颈侧的伤口，更多的黑血汩汩渗出，“说！！”
李太医被他狰狞的模样吓得后退一步，手中的银针“当啷”一声掉落在脚踏上。他嘴唇哆嗦着，面无人色：“老朽…老朽实在…脉象紊乱如沸水，气血枯败似寒灰…又见此蚀银败血之象…恐…恐是…脏器深处…生了无可救药的恶疽败血之兆啊！”他语无伦次，根本不敢提那更可怕的猜测，只将一切推给无法解释的“恶疽”。
“废物！庸医！”陆砚暴怒，抓起手边一个温药的瓷盏就要砸过去，却因牵动伤口，痛得眼前发黑，手臂无力地垂下，瓷盏滚落在地毯上，发出沉闷的声响。他像一头被困在陷阱里、濒死的野兽，徒劳地喘息着，眼中充满了血丝和刻骨的恐惧。
就在这死寂与恐惧几乎要将房间彻底冻结的当口——
“砰——！！！”
一声极其尖锐、刺耳、如同炸雷般的巨响，猛地撕裂了窗外凝滞的空气！紧接着，是一连串“噼里啪啦”如同炒豆般的密集爆响！
“哈哈！爹！快看！快看我新得的摔炮！响不响？！”
一个穿着宝蓝色织金锦缎袄裤、约莫七八岁、圆头圆脑的男孩，像颗炮弹般从洞开的房门外冲了进来！正是陆砚的嫡次子陆康。
他手里高高举着一截还在冒着刺鼻青烟的竹筒，小脸因兴奋涨得通红，额头上还沾着一点爆炸残留的黑灰。
他完全无视了室内压抑恐怖的气氛，也根本没看到床上父亲那狰狞可怖的伤口，只顾着炫耀自己新得的玩意儿，蹦跳着冲到床前，将那还在袅袅冒烟的竹筒口，几乎要戳到陆砚的脸上！
“混账东西！！”陆砚本就处于极度惊惧暴怒的边缘，这突如其来的巨响和陆康不知死活的举动，如同点燃了最后的火药桶！他目眦欲裂，颈侧伤口因这声暴怒的嘶吼猛地一挣！
“噗嗤——！”
一股粘稠的、散发着浓烈腥臭的黑血，如同被挤压的脓包，猛地从包裹的细棉布下迸射而出！几点污秽的黑点，甚至溅到了陆康兴奋的小脸上！
“啊！”陆康被这突如其来的变故和父亲狰狞如恶鬼的面容吓得尖叫一声，手里的竹筒“哐当”掉在地上，剩余的摔炮滚落出来，刺鼻的火药味瞬间在浓重的血腥和药味中弥漫开来。他惊恐地后退，一屁股坐倒在地，哇哇大哭起来。
一片混乱。
守在门边侍疾的丫鬟婆子们吓得魂飞魄散，有的慌忙去抱地上的陆康，有的手忙脚乱想上前按住陆砚的伤口，却又被那不断渗出的黑血吓得不敢靠近。李太医更是面如死灰，抖如筛糠，恨不得找个地缝钻进去。
就在这片混乱的、充斥着孩童哭嚎、下人惊呼、浓烈血腥、刺鼻火药和腐朽气味的漩涡中心，沈璃静静地站在稍远处的门廊阴影里。
她依旧穿着那身素净的月白衣裙，脸色苍白，身形单薄得像一抹随时会消散的幽魂。她似乎对眼前的混乱视若无睹，目光平静地掠过地上哇哇大哭的陆康，掠过床上暴怒喘息、颈侧黑血淋漓的陆砚，最终，落在了寝房门口，那个几乎被所有人忽略的身影上。
陆铮。
他穿着一身半旧的靛蓝色细布长衫，身形介于少年与青年之间，略显单薄，却站得笔首，像一株沉默的修竹。他垂着眼睑，微微低着头，双手恭敬地垂在身侧，一副恪守本分、谨小慎微的庶子模样。
从陆康冲进去炫耀摔炮，到陆砚暴怒伤口迸裂，整个过程中，他都如同泥塑木雕般，一动不动，甚至连呼吸都放得极轻，仿佛要将自己彻底融入门廊的阴影里。
然而，就在沈璃的目光落在他身上的那一刹那，或许是感觉到了那道冰冷审视的视线，陆铮垂在身侧的右手几不可察地动了一下。那是一个极其细微的、想要遮掩什么的小动作。随着他手臂肌肉的轻微绷紧，他腰侧的衣服布料被牵扯，微微皱起。
就在那衣褶堆叠的瞬间——
借着窗外透进来的、不甚明亮的天光，沈璃锐利如鹰隼的目光，精准地捕捉到了！
在陆铮右侧腰线下方，被靛蓝色布料半遮半掩的地方，一道极其浅淡、边缘模糊的印记轮廓，在衣料的褶皱下若隐若现！那印记极淡，颜色呈现出一种陈年枯草般的、带着死气的灰黄色泽。形状狭长，微微弯曲，像一片被揉碎了的、边缘腐烂的柳叶！
一股极其细微、却无比清晰的、混合着枯草腐烂和泥土腥气的味道，在浓重的血腥、火药和药味之中，如同一条冰冷的毒蛇，悄然钻入沈璃的鼻腔！
那味道……与城南乱葬岗新坟被雨水冲刷后翻出的、裹着腐草的泥土气息，何其相似！
沈璃的瞳孔，在门廊的阴影里，骤然收缩如针尖！
