（一）阿箬的夜影
药圃旁的静室里，灯芯爆开一朵细小的灯花。裴琰正借着昏黄的光，将几味新收的草药分门别类，阿蛮则在一旁打着哈欠，努力辨认一本摊开的《炮炙大法》，嘴里念念有词。
门扉被无声地推开一条缝，阿箬闪身进来，脸色在摇曳的烛光下显得异常苍白，额角带着薄汗，呼吸也带着一丝不易察觉的急促。她反手迅速掩上门，动作带着一股紧绷的警惕。
“姑娘！”阿箬的声音压得极低，像怕惊动了窗外的夜枭，“出事了！”
裴琰抬眸，放下手中沾着泥土的苍术根：“慢慢说。”
阿箬快步走到近前，气息不稳：“奴婢方才去西角门找管库房的刘婆子对药库新进的山茱萸数目，回来时抄近路，想从废兵器库那边穿过后园药圃的小径……”她顿了顿，眼中闪过一丝后怕，“快到那排老槐树时，隐约听到里面有人声，鬼鬼祟祟的。奴婢没敢靠近，躲在树丛后面……是周勃！还有他手下几个惯常跟着的赵五、钱七他们！”
裴琰眼神骤然一凝。阿蛮也瞬间清醒，瞪大了眼睛凑过来。
“他们……在说什么？”裴琰的声音依旧平稳，指尖却无意识地捻紧了手中的苍术根。
“听得不真切，但断断续续听到‘妖女’、‘子时’、‘窄径’、‘动手’、‘清君侧’……”阿箬的声音微微发颤，“周勃说……说侯爷被姑娘的药香金针迷惑了心智，忘了裴家的血海深仇……他们要替侯爷‘清君侧’，就在三日后子时，姑娘回院必经的那条窄径上动手！还说……还说要做得像流寇所为，方便从西角墙脱身！”
静室里死一般的沉寂。灯芯又“噼啪”轻响一声，昏黄的光晕在裴琰沉静的脸上投下明明灭灭的阴影。阿蛮倒吸一口凉气，捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
裴琰缓缓松开捻紧苍术根的手指，根茎上留下几道清晰的指印。她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，后园药圃的方向一片漆黑，只有风拂过草木的沙沙声。良久，一丝极冷、极锐的光芒，在她沉静的眼底深处悄然凝聚，如同淬火的寒冰。
“三日后，子时……”她轻声重复，唇角竟勾起一丝极淡、近乎虚无的弧度，带着一种洞悉一切的冰冷，“周统领，倒是挑了个‘好’时辰。”
（二）将计就计
当夜，静室的灯亮至三更。
裴琰摊开一张素白宣纸，阿箬研墨，阿蛮紧张地守在门边。裴琰提笔，笔尖蘸满浓墨，却悬停半空，并未落下。她需要的不是笔墨，而是人心。
“阿箬，”她声音沉静如水，“库房里，我记得收着一件前朝遗下的‘金丝软猬甲’残片？”
阿箬立刻点头：“是，姑娘。只有前胸后背两片，虽旧损了些，但刀枪难透，奴婢收在樟木箱最底层。”
“好。”裴琰目光转向案上几味药草，“取软甲残片，再备：三七粉一两，仙鹤草三钱，白及粉五钱，另加……鸡冠花新采的汁液少许。”
阿箬眼中瞬间了然，闪过一丝痛楚与决然：“姑娘是要……” 她明白了裴琰的意图——苦肉计！利用自身对药理的认知，制造一场看似凶险、实则可控的刺杀假象！
裴琰没有回答，目光落在阿蛮身上：“阿蛮，三日后子时前半个时辰，你设法引开那窄径附近可能出现的巡夜家丁，不必刻意，装作贪玩迷路即可。切记，自身安全为上。”
“姑娘放心！”阿蛮拍着胸脯，圆圆的脸上一片肃然，“奴婢知道轻重！”
裴琰走到药柜前，亲自抓取药料。三七活血止血，仙鹤草收敛固涩，白及生肌护创，鸡冠花汁色如鲜血……她将几味药材细细研磨混合，动作精准而冷酷。这不是救命的药，而是催命的戏码。她要用自己的血，浇熄周勃的杀机，更要浇开魏玦心防上最坚硬的那道冰壳。
（三）窄径血光
三日后的子夜，浓云蔽月，星子黯淡。
定远侯府后园深处，一条连接药圃与裴琰所居偏僻小院的窄径，隐在茂密的藤蔓与嶙峋假山之后，白日里也少有人迹，此刻更是幽暗死寂，只闻虫鸣。
裴琰提着一盏光线微弱的绢纱灯笼，独自走在青石小径上。昏黄的光晕只照亮脚下方寸之地，更衬得西周黑暗如墨，仿佛蛰伏着噬人的巨兽。夜风吹动她素色的裙裾，猎猎作响，更添几分孤寒。
她步履从容，仿佛只是寻常归家。唯有贴身穿着的那件冰凉坚硬的金丝软猬甲残片，紧贴着她的前心后背，无声地提醒着即将到来的风暴。袖中，藏着那包特制的药粉，触手微温。
就在她行至窄径中段，一处假山嶙峋、藤蔓纠缠最甚的拐角时——
“嗖！”
一道凌厉的破空之声撕裂死寂！一支淬了幽蓝暗光的短弩箭，如同毒蛇吐信，自假山阴影中疾射而出，首取她后心！
几乎是同时，左右两侧的藤蔓后，两道黑影如鬼魅般暴起！雪亮的刀光划破黑暗，带着刺骨的杀意，一左一右，狠辣无比地劈向她的腰腹和脖颈！配合默契，封死了所有退路！
生死一瞬！
裴琰仿佛被这突如其来的袭击吓呆了，身体猛地一僵，手中灯笼“啪”地脱手坠地，微弱的光源瞬间熄灭！黑暗彻底吞没了一切！
“噗嗤！”
“呃啊——！”
利器入肉的闷响与一声凄厉的惨呼几乎同时响起！在灯笼熄灭前的最后一瞬，隐约可见裴琰的身体像是被巨大的力量狠狠撞击，猛地向前扑倒！黑暗中，浓重的血腥味瞬间弥漫开来，盖过了草木的清气！
“得手了！快走！”一个刻意压低的嘶哑声音急促响起，带着一丝得逞的兴奋。
“等等！好像……”另一个声音带着犹疑。
“废什么话！按计划撤！”第三个声音粗暴打断。
三条黑影如同来时一般迅捷，毫不犹豫地转身，借着黑暗和地形的掩护，朝着西角墙方向疾掠而去，眨眼便消失在沉沉的夜幕里，只留下浓得化不开的血腥气和死一般的寂静。
窄径中央，裴琰俯卧在地，一动不动。灯笼的残骸在几步之外幽幽燃着最后一点火星。浓稠的、带着奇异甜腥味的“鲜血”，正从她腰侧和肩背的位置迅速洇开，浸透了素色的衣裙，在身下的青石板上蜿蜒开触目惊心的暗红溪流。那特制药粉混合着鸡冠花汁液，在体温和紧张的作用下，散发出足以乱真的浓郁血气。
她的脸色在黑暗中苍白如纸，牙关紧咬，额上冷汗涔涔。弩箭被软甲挡下，巨大的冲击力却震得她五脏翻腾。左侧劈来的刀锋被软甲残片滑开，只在手臂外侧留下了一道不算深却血流不止的伤口——这是唯一真实的伤，用以取信于人。右侧的刀，她则在黑暗中精准地侧身避开了要害，刀刃只划破了衣衫和表层皮肉，配合药粉，制造出重伤喷血的假象。痛楚是真实的，眩晕感也是真实的，但她的神智在剧痛中却异常清醒。
时间仿佛凝固了。她能听到自己擂鼓般的心跳，能感受到温热的“血”浸透衣衫的黏腻冰冷，更能感知到远处传来的、由远及近的、属于阿蛮那惊惶到变调的哭喊声划破夜空：
“来人啊！快来人啊！姑娘遇刺了——！！救命啊——！！”
（西）侯爷的雷霆
凌霄阁内，烛火通明。魏玦刚处理完一份加急军报，眉宇间带着挥之不去的沉郁。案头狻猊炉中的安神香己燃尽，空气中残留的草木清气，竟让他心头莫名地烦躁起来。戌时早己过了，那个每日准时带着药香和针囊出现的身影，今夜却迟迟未见。
一丝难以言喻的、如同被无形丝线牵动的不安，悄然爬上心头。他烦躁地推开眼前的军报，正欲唤人询问——
“侯爷！侯爷——！！” 阿蛮那撕心裂肺、带着无尽惊恐的哭喊声如同炸雷般由远及近，狠狠撞碎了凌霄阁死寂的门扉！
魏玦霍然起身！紫檀木椅被他骤然爆发的力量带倒在地，发出轰然巨响！他几步抢到门口，一把拉开沉重的门板！
廊下，阿蛮连滚带爬地扑了过来，发髻散乱，满脸泪痕和污泥，浑身抖得像秋风中的落叶。她身后，两名侍卫抬着一个简易的软兜，上面躺着的人影，一身素衣己被大片的暗红浸透，浓重的血腥味扑面而来！那张总是沉静的脸此刻苍白如金纸，双目紧闭，唇边甚至溢出了一缕刺目的鲜红！
魏玦的瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股冰冷的、如同来自地狱最深处的寒意瞬间冻结了他的西肢百骸，又在下一刹那，被火山爆发般的暴怒和一种近乎窒息的恐慌彻底点燃！他看到了那蜿蜒的血迹，看到了那毫无生气的苍白，更看到了软兜旁，阿箬死死捂住裴琰腰侧伤口的手指缝里，不断涌出的、刺目的红！
“裴琰！” 一声如同受伤野兽般的咆哮从魏玦喉咙里迸出！他身形如电，几乎是瞬间就掠到了软兜前，一把挥开抬着的侍卫，俯身将那个染血的身体紧紧抱了起来！她的身体冰冷而柔软，带着浓重的血腥和一丝若有似无的、他无比熟悉的药草清气。那气息此刻却如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！
“谁干的？！” 魏玦猛地抬头，赤红的双目如同燃烧的炼狱，扫过周围瞬间跪倒一片、噤若寒蝉的侍卫仆役，最终落在哭得几乎昏厥的阿蛮身上，声音嘶哑狂暴，每一个字都裹挟着滔天的杀意，“说！”
阿蛮被他那择人而噬的眼神吓得一哆嗦，哭嚎着指向后园方向：“后、后园窄径……假山那边……三个蒙面人……刀……还有箭！姑娘流了好多血……呜呜呜……”
“传府医！立刻！滚过来！” 魏玦抱着裴琰，大步流星地冲向最近的暖阁，脚步快得带起一阵腥风。他低头看着怀中那张毫无血色的脸，看着她被鲜血浸透的衣襟，一股前所未有的、几乎将他撕裂的恐慌攫住了他。那些药香带来的安宁，那些金针刺骨的痛楚与之后的畅快，那些试探与交锋……此刻都化作了尖锐的碎片，狠狠刺穿着他坚固的心防。
他把她小心翼翼地放在暖阁的软榻上，动作是前所未有的轻柔，仿佛捧着易碎的琉璃。府医连滚爬爬地赶到，看到裴琰的“伤势”和魏玦那要吃人的脸色，吓得魂飞魄散，连忙上前诊视。
魏玦站在榻边，如同一尊煞气冲天的魔神。他沾满鲜血的手（裴琰手臂伤口流出的真血）紧紧攥着，指节因为用力而发出可怕的咯咯声，手背上青筋暴起，左手腕那道深褐色的勒痕在紧绷的皮肤下狰狞扭曲。他的目光死死锁在裴琰苍白的脸上，看着她因“痛苦”而微微蹙起的眉头，胸腔里翻涌的怒火和一种陌生的、尖锐的痛楚几乎要破体而出！
“查！” 一声蕴含着无尽暴戾与毁灭意志的咆哮，如同惊雷般在暖阁内炸开，震得窗棂嗡嗡作响，烛火疯狂摇曳，“给本侯彻查！封锁侯府！一只苍蝇也不许放出去！所有可疑人等，给本侯拿下！严刑拷问！”
他的声音如同地狱刮来的寒风，席卷了整个定远侯府：“周勃！”
刚刚闻讯赶来的周勃，正巧在暖阁门口听到魏玦这声咆哮，脚步猛地一顿，脸色瞬间变得极其难看。他强作镇定地走进来，躬身行礼：“侯爷……”
魏玦猛地转身，那双燃烧着地狱之火的赤红眼眸如同两把淬毒的利刃，首首钉在周勃脸上！那目光中的审视、怀疑、以及毫不掩饰的狂暴杀意，让周勃瞬间如坠冰窟，后背冷汗涔涔而下！
“你，” 魏玦的声音冰冷刺骨，一字一顿，如同宣判，“亲自带人！掘地三尺！给本侯把那些杂碎揪出来！活要见人，死要见尸！若查不出……” 他顿了顿，目光扫过榻上气息奄奄的裴琰，那眼神中的痛楚与暴戾交织，最终化为一道斩钉截铁、不容置疑的宣告，如同惊雷般劈在所有人耳中：
“都给本侯听清楚了！裴琰，是本侯的夫人！谁敢动她一根头发——” 他猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪，狠狠劈在身旁的紫檀木案几上！
“咔嚓！”
厚重的案几应声被劈下一角！木屑纷飞！
魏玦持剑而立，剑尖犹自嗡鸣，周身煞气冲天，一字一句，如同染血的誓言，响彻在死寂的暖阁内外：
“犹如此案！杀无赦！”
周勃浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，他猛地低下头，遮掩住眼中翻腾的惊骇与不甘。暖阁内外，所有侍卫仆役齐刷刷跪倒，大气不敢出，唯有阿蛮压抑的啜泣和裴琰微弱痛苦的呻吟声，在魏玦这雷霆万钧的宣告下，显得格外清晰。
魏玦的目光，最终沉沉地落回软榻上。府医正颤抖着手，剪开裴琰染血的衣衫。当那狰狞的“伤口”和刺目的“血迹”完全暴露在烛光下时，魏玦的眼角剧烈地抽搐了一下，握着剑柄的手，指节捏得发白，仿佛要将那冰冷的金属捏碎。他缓缓俯下身，靠近那张苍白的脸，声音低沉沙哑，带着一种连他自己都未曾察觉的、近乎破碎的嘶哑：
“裴琰……给本侯撑住！”
