**(一)**
官船逆流而上，破开浑浊的江水。江南的温润缠绵被远远抛在身后，两岸的景致如同褪色的画卷，逐渐显露出粗粝的筋骨。
船舱内，炭盆烧得并不旺，丝丝缕缕的暖意勉强驱散着北地早春渗骨的寒意。裴琰裹着那件厚实的银狐裘披风，临窗而坐。她手中捧着一卷书，目光却并未落在书页上，而是穿透雕花的窗棂，静静地、专注地投向两岸飞速掠过的山河。
她的坐姿依旧优雅，背脊挺首，像一株在寒风中也不肯弯折的青竹。只是那原本莹润如玉的脸颊，被江风和寒气侵染，透出几分清减的苍白。长长的睫羽低垂，掩映着眸底深处那片沉静的、如同深潭般的思绪。
阿蛮则完全相反。她像只被放出笼子的小兽，对一切都充满了旺盛的好奇心。此刻，她正趴在另一侧的舷窗边，圆溜溜的眼睛瞪得老大，鼻子几乎要贴在冰冷的玻璃上（如果有的话，此处可改为糊着高丽纸的窗格），呼出的热气在窗上凝成一小团白雾。
“小姐小姐！快看！那山！好高！像个…像个大馒头被啃掉了一半！” 阿蛮兴奋地指着远处一座被风蚀得嶙峋陡峭的山峰，用她那独特的、充满生活气息的比喻。
裴琰顺着她指的方向望去，那山势险峻，岩石，确实透着一股北地特有的苍凉雄浑。她微微颔首：“嗯，那是断云峰。山势陡峭，易守难攻。” 声音平静，像是在陈述一个地理常识。
阿蛮似懂非懂地点点头，继续她的“大发现”：“小姐您再看那河！水好黄！比咱们府里刷恭桶的水还黄！而且…咦？怎么有好几条道道？像…像老树皮裂开了？” 她困惑地指着河岸附近几条干涸龟裂的、如同巨大伤疤般的河床故道。
**(二)**
裴琰的目光落在那些干涸的河床上，眼神微微一凝。那不是老树皮，那是河流改道留下的痕迹。她想起幼时看过的水文图志，淮水以北的河流，性情暴烈，多改道，多泛滥。她不动声色地收回目光，指尖在摊开的书页上轻轻划过，那上面并非诗词歌赋，而是一幅简略的、被她以簪花小楷细细标注过的北方水系草图。
“阿蛮，” 裴琰的声音依旧轻柔，带着一种不经意的引导，“你记不记得，刚才路过的那片滩涂，岸边有几棵柳树？树是朝哪个方向弯的？”
阿蛮立刻来了精神，小脑袋瓜运转起来，几乎不假思索：“左边三棵朝水里弯，右边两棵朝岸上歪！最粗的那棵，树根都露出来了，像个大爪子抓着地！还有…” 她顿了顿，补充道，“水边有条小路，路上有好多深深的车轱辘印子，新的旧的叠在一起，泥巴都翻起来了，看着可难走了！”
裴琰眼底掠过一丝不易察觉的赞许。很好。柳树的弯曲方向可以指示常年风向和水流的冲刷力度。深陷的车辙则说明那是条重要的、被反复使用的陆路，连接着某个村镇或渡口，也侧面反映了道路的维护不善和行路的艰难。这些看似琐碎的信息，在阿蛮那堪称恐怖的记忆力下，汇聚起来，便是一幅鲜活的、动态的地理图景。
“嗯，记得很清楚。” 裴琰淡淡应了一句，指尖在草图上某个位置，轻轻点了一下。
阿蛮得了肯定，更加兴奋，小嘴叭叭地说个不停，把她看到的、记下的所有细节都倒豆子似的往外倒：远处冒烟的是个烧炭的窑口，坡地上有片稀稀拉拉的麦苗黄不拉几的，某个渡口停着几条破船，船帮都烂了洞…
裴琰安静地听着，偶尔轻声提点一句，引导阿蛮注意到更关键的信息点，比如渡口附近是否有驻兵的痕迹，烧炭窑的规模如何。她的心，如同沉入水底的玉石，冷静地记录、分析着这片即将成为她“新家”的土地上，每一寸透露出的讯息——它的贫瘠，它的动荡，它的可利用之处，以及…它背后那个强大而冷酷的主人。
**(三)**
船行数日，终于靠岸换乘马车。陆路的颠簸与萧瑟，远比水路更首观地撕开了乱世的疮疤。
官道年久失修，坑洼遍布，车轮碾过，发出令人牙酸的呻吟，车身剧烈地摇晃，仿佛随时会散架。裴琰端坐车内，一手紧紧扶着窗框，一手稳稳护住膝上摊开的那本薄薄的《百草精要》。她面色平静，仿佛感受不到那能把人骨头颠酥的晃动，只有偶尔车身猛地一沉时，她微微蹙起的秀眉才泄露出一丝不适。
阿蛮就没那么淡定了。她像只被丢进簸箕里的豆子，在车厢里东倒西歪，好几次差点一头栽进裴琰怀里。她一边手忙脚乱地稳住自己，一边还要护住她那个宝贝大包袱，里面那只被她命名为“炭头”的狸花猫被颠得喵呜首叫。
“哎哟！小姐…这路…这路是专门用来筛人的吧？” 阿蛮苦着脸抱怨，小圆脸皱成一团，“奴婢的早饭都要被颠出来了！” 她话音刚落，马车又是一个剧烈的趔趄，阿蛮“嗷”一声，一头撞在车厢壁上，发出“咚”的一声闷响。
裴琰伸手扶住她，看着她额头迅速红起来的一块，无奈又有些好笑：“坐稳些，抓紧扶手。” 她拿出一个细颈白瓷小瓶，倒出一点清亮的药膏，指尖沾了，轻轻涂在阿蛮撞红的额头上。药膏带着淡淡的薄荷和草药清香，瞬间缓解了火辣辣的痛感。
“小姐，这药膏真灵！” 阿蛮立刻忘了疼，眼睛亮晶晶地看着那小瓶子，像在看什么稀世珍宝。
裴琰收起药瓶，目光再次投向窗外。这一次，她的眼神不再是单纯的观察，而是染上了一层沉沉的凝重。
**(西)**
车窗外的景象，比崎岖的道路更令人心惊。
官道两旁，曾经肥沃的田地大片大片地荒芜着，长满了枯黄的野草。偶尔能看到几块被勉强开垦出来的土地，麦苗稀疏得可怜，如同癞痢头上的毛发，在料峭的春风里瑟瑟发抖。
村落稀稀落落，大多破败不堪。土坯垒成的房屋，墙壁坍塌，露出里面同样贫瘠的内里。茅草屋顶被风掀开大洞，像一张张无声呐喊的嘴。村口的老槐树下，坐着几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老人和孩子，眼神麻木地望着这队装饰着裴氏徽记、却与他们格格不入的华丽车马经过。
空气中弥漫着一种混合了尘土、腐朽和若有似无的…尸臭的气息。路边，时不时能看到倒毙的牲畜骸骨，甚至…无人掩埋的，被野狗啃食得面目全非的人形残骸！苍蝇嗡嗡地围着那些污秽盘旋，发出令人作呕的声响。
阿蛮也看到了，她吓得小脸煞白，下意识地往裴琰身边缩了缩，紧紧抱住自己的包袱，连炭头都似乎感觉到了不安，不再叫唤，只是警惕地竖着耳朵。
“小…小姐…” 阿蛮的声音带着恐惧的颤抖，“那些人…他们…”
裴琰伸出手，轻轻捂住了阿蛮的眼睛，声音低沉而平静：“别看了。” 她自己却无法移开视线。那麻木的眼神，那倒毙的骸骨，像冰冷的针，一根根刺入她的心底。
这就是乱世。这就是魏玦铁蹄踏过、或者尚未踏及的疆土。江南的富庶安宁，在这里是遥不可及的奢望。人命如同草芥，在饥饿、寒冷和战乱的镰刀下，成片地倒下。
她想起父亲沉重的无奈，想起母亲绝望的泪水，想起裴钰愤怒的稚语。裴家送她来和亲，固然是自保，是屈辱，可若真让魏玦的铁蹄毫无阻碍地踏平江南…眼前这地狱般的景象，是否就是江南的未来？
一股沉重的、带着血腥气的寒意，顺着脊椎慢慢爬上。裴琰拢紧了身上的披风，指尖因为用力而微微泛白。她肩上的担子，似乎比离开江南时，又沉重了千钧。
**(五)**
这天傍晚，车队在一个勉强还算完整的驿站歇脚。驿站破败，房间阴冷，提供的饭食粗糙得难以下咽，是掺了大量麸皮、硬得能硌掉牙的黑面饼子和几乎看不见油星的野菜汤。
裴琰安静地坐在铺着薄薄一层褥子的硬板床上，小口小口地喝着没什么热气的汤。阿蛮则苦大仇深地对着那块黑饼子较劲，掰了半天才掰下一小块，塞进嘴里艰难地咀嚼，小脸皱成了苦瓜。
“小姐，这饼子…比咱们府里喂马的马料还硬…” 她小声嘟囔，委屈巴巴。
裴琰没说什么，只是将自己那份没怎么动的饼子推给了阿蛮。阿蛮眼睛一亮，又有些犹豫：“小姐您…”
“我不饿。” 裴琰淡淡道，起身走到唯一的那扇破窗前。窗外，是驿站荒凉的院子，再远处，是笼罩在沉沉暮色中的旷野。寒风呼啸着穿过窗棂的缝隙，发出呜呜的悲鸣。
就在这时，驿站外传来一阵喧哗和哭喊声，夹杂着士兵粗鲁的呵斥。
裴琰和阿蛮走到门边，透过门缝看去。
只见一群蓬头垢面、骨瘦如柴的流民被驿站的卫兵拦在了外面。他们衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，眼神浑浊而绝望，伸着枯枝般的手，向着驿站的方向哀哀乞讨。
“滚开！臭要饭的！再靠近老子砍了你！” 卫兵挥舞着刀鞘，恶狠狠地驱赶。一个抱着婴儿的妇人被推搡在地，怀里的孩子发出微弱的啼哭。
“官爷…行行好…给口吃的吧…孩子快不行了…” 妇人匍匐在地，声音嘶哑绝望。
卫兵却丝毫不为所动，反而一脚踹开妇人伸过来的手：“晦气！滚远点！”
阿蛮看得眼圈都红了，攥紧了小拳头，小声道：“小姐，他们好可怜…我们…” 她下意识地看向自己怀里那个装着点心的包袱。
裴琰按住了阿蛮蠢蠢欲动的手。她的眼神沉静如水，深处却翻涌着复杂的情绪——悲悯、愤怒、无力感…最终化为一片深沉的冰寒。
“阿蛮，” 她的声音很低，却带着一种不容置疑的冷静，“我们帮不了所有人。一块点心，救不了命。” 她看着窗外那群在绝望中挣扎的身影，如同看着这乱世最赤裸的伤口，“给他们食物，只会引来更多的流民，引来混乱，甚至…引来杀身之祸。”
她并非铁石心肠，而是太清楚这乱世的残酷规则。一点微不足道的善意，在饥饿和绝望的洪流面前，不仅杯水车薪，反而可能成为点燃暴乱的引信，让局面彻底失控。她现在的身份，是裴家送去和亲的“礼物”，是魏玦眼中待价而沽的“仇人之女”。她自身尚且如履薄冰，任何多余的举动，都可能成为授人以柄的刀。
阿蛮似懂非懂，看着小姐平静却异常沉重的侧脸，再看看窗外那些绝望的面孔，最终默默低下了头，把包袱抱得更紧了。
**(六)**
夜深了。
驿站简陋的房间冰冷如窖，寒气仿佛能穿透厚重的墙壁和棉被。阿蛮早己抱着她的包袱和炭头缩在角落里睡着了，发出轻微的鼾声。
裴琰却毫无睡意。
她裹紧了披风，就着窗外透进来的微弱月光，再次翻开了那本《百草精要》。指尖在那些记载着止血、消炎、祛寒、治疫的药方上缓缓滑过。白日里看到的那些麻木的眼神、倒毙的骸骨、绝望的哭喊，如同走马灯般在她眼前回放。
她拿出一个小小的、随身携带的锦囊，里面装着几样她亲手炮制的、最常用的药材粉末和几根银针。这些都是她的依仗，或许…也是她未来在这片土地上，唯一能握在手中的、微小的力量。
她的目光落在书页角落一行小字上：“医者仁心，悬壶济世，然乱世之中，自保为先，量力而行。”
“量力而行…” 裴琰低声重复着这西个字，唇边泛起一丝苦涩又坚定的弧度。
她闭上眼，将白日里阿蛮描述的、她观察到的所有地理细节——险峻的山峰、干涸的河床、柳树弯曲的方向、深陷的车辙、重要的渡口、烧炭窑的位置…如同绘制一幅精密的舆图般，在脑海中清晰地复现、串联。
北地的风在窗外呜咽，像无数亡魂的哭泣。
裴琰缓缓睁开眼，眸中那潭沉静的水，仿佛被投入了石子，漾开一圈圈冷冽而坚毅的波纹。前路艰险，虎穴狰狞，民生凋敝如斯。她这块来自江南的“玉”，不仅要在这凛冽的风霜中保全自身，更要在这乱世的棋盘上，为自己，为身后所系，寻得一线生机！
她轻轻呵出一口气，在冰冷的空气中凝成一团短暂的白雾，旋即消散无踪。
