(一)
栖梧院的清寒，在初雪过后更添了几分萧瑟。枯枝在风中呜咽，空荡荡的庭院只余下阿蛮偶尔笨拙扫雪发出的“沙沙”声，显得格外寂寥。
裴琰裹着那件月白银狐裘斗篷，立在廊下，目光沉静地扫过这片属于她的“囚笼”。寒风卷着雪沫钻进脖颈，她拢了拢领口，指尖触及柔软的狐毛，心头却无半分暖意。信息闭塞，如同盲人夜行，在这危机西伏的镇北侯府，是致命的软肋。她需要一个“耳朵”，一双能触及府邸角落的“眼睛”。
“姑娘！您快看！”阿蛮咋咋呼呼的声音打破了沉寂，她拎着半桶扫到一半的雪，圆脸红扑扑的，兴奋地指着院墙角落，“那儿！有棵草！还绿着呢！哎呀，这大冷天的，可真不容易！”
裴琰顺着她指的方向望去。只见在背风的墙角，几块残破的青石板缝隙里，竟真的顽强地探出几簇细弱的、深绿色的野草，叶片边缘被冻得微微发紫，却依旧倔强地挺立着，在满目枯黄灰白中，显得格外扎眼。而就在那簇野草旁边，一个穿着半旧青灰色夹袄、身形瘦小的小丫头，正背对着她们，踮着脚，努力去够墙头一根被风吹断的枯枝。她动作有些笨拙，冻得通红的小手几次都没够到，急得鼻尖都冒了汗。
“那是谁？”裴琰轻声问。
阿蛮挠挠头：“哦，是听风阁的阿箬。听风阁就在咱们院后头，是个堆放旧物的地方，平日里就她和个老哑仆看着，冷清得很。她常来这附近捡柴火，怪可怜的。” 阿蛮的语气里带着天然的同情，随即又愤愤不平，“那些管事的也真够坏的，连柴火都克扣！这么冷的天…”
裴琰的目光落在阿箬身上。那件夹袄明显短了一截，露出手腕冻得发青，单薄的背影透着一股小心翼翼的瑟缩，像墙角那簇无人问津却努力生长的小草。
（接上文）
裴琰的目光落在阿箬身上。那件夹袄明显短了一截，露出手腕冻得发青，单薄的背影透着一股小心翼翼的瑟缩，像墙角那簇无人问津却努力生长的小草。
“阿蛮，”裴琰忽然开口，唇角勾起一抹浅笑，“去请她过来喝杯热茶。”
阿蛮眼睛一亮，立刻放下扫帚，像只欢快的小雀儿般奔过去：“阿箬！阿箬！我家姑娘请你吃茶哩！”
阿箬吓得一哆嗦，枯枝“啪”地掉在雪地里。她转身时险些滑倒，慌乱中抬头，正对上廊下裴琰含笑的眸子——那眼神清凌凌的，像冬日的阳光，不灼人，却莫名让她眼眶一热。
(二)
炭盆“噼啪”轻响，茶汤在粗陶壶里滚出蜜糖色的光。阿箬捧着茶盏的手微微发抖，蒸腾的热气模糊了她瘦削的脸庞。
“慢些喝，当心烫。”裴琰将一碟桂花糖推到她面前，糖块晶莹剔透，嵌着金黄的桂花瓣。阿蛮己经迫不及待塞了满嘴，鼓着腮帮子含混道：“姑娘亲手熬的！可香啦！”
阿箬盯着糖块，喉头动了动，却不敢伸手。裴琰轻笑，忽然倾身用帕子擦去她袖口沾的雪泥：“听风阁的差事很辛苦吧？冬日里连炭盆都没有？”
这话像根针，轻轻挑破阿箬强撑的平静。她鼻尖一红，低声道：“奴婢、奴婢习惯了……”
“习惯？”裴琰指尖敲了敲案几，忽然话锋一转，“上个月初七，你在西角门被刘嬷嬷罚跪了两个时辰，就因为捡了厨房扔掉的馒头渣？”
阿箬猛地抬头，茶盏“当啷”磕在桌上——这事她从未对人说过。
“还有腊月十三，你偷偷给老哑仆缝了副护膝，用的是自己夹袄里拆的棉絮。”裴琰托腮看她，眼里闪着狡黠的光，“阿箬姑娘，你猜我是怎么知道的？”
阿蛮听得眼泪汪汪，一把抓住阿箬冰凉的手：“你竟比我还傻！我那还有件旧棉袄，明日就拆了给你！”
阿箬的眼泪终于砸进茶汤里。裴琰不动声色地递过帕子，轻声道：“我初来侯府，缺个熟悉各院的帮手。你若愿意，每日未时来替我整理书册——”她顿了顿，“月钱翻倍，炭火管够。”
(三)
三日后，听风阁。
阿箬蹲在熏笼旁，小心翼翼将裴琰给的银丝炭添进火盆。老哑仆裹着新棉袄，咿咿呀呀比划着感谢。窗外忽然传来“咕咚”一声响，接着是阿蛮压低的惊呼：“哎哟喂这破墙头！”
阿箬忍笑推开窗，只见墙根下，阿蛮正手忙脚乱地从雪堆里爬起来，怀里还死死护着个食盒。见窗户开了，她立刻咧嘴一笑，举着食盒道：“姑娘新蒸的枣泥糕！还热乎着！”
暖阁里，裴琰透过半开的窗缝望着这一幕，指尖着阿箬今早送来的纸条——上面密密麻麻记着各院动向。她忽然想起那日小丫头涨红脸说的“奴婢会认字，是偷看账房先生教的”，唇角不自觉扬起。
“姑娘笑什么呢？”阿蛮顶着头上的雪沫子蹦进来。
裴琰拈了块枣泥糕塞进她嘴里：“笑某只傻雀儿，连做密探都要摔得西脚朝天。”
阿蛮鼓着腮帮子抗议：“我这是声东击西！阿箬说啦，这样别人才不会注意听风阁有人送东西！”
窗外，阿箬捧着热糕的手微微发颤。多少年了，第一次有人把她的“聪明”当作珍宝，而非需要藏起来的罪过。老哑仆忽然拍拍她肩膀，指了指心口，又指了指栖梧院的方向。
雪落无声，听风阁檐下的冰凌悄悄化了一滴。
