扶苏不由分说，亲自将周临扶至上首铺了软席的坐榻，自己紧挨着坐下，动作轻快得像少年时。
“兰陵水土，果然养人！”萧何率先开口，声音爽朗，带着由衷的欣慰，“先生气色好多了！”
周临接过韩非的茶，浅啜一口，温热的茶汤熨帖了肺腑，他舒适地喟叹一声：“山野清静，草木葱茏，确实宜人。倒是你们……一个比一个精神，咸阳的风水看来也不差。”
韩非虽未多言，但向来沉静如深潭的眼眸里，此刻也漾着清晰的暖意，看着周临饮下他亲手斟的茶，微微颔首。
“师兄这茶，火候正好。”周临转向韩非，眼中带着促狭的笑意。
“师弟喜欢就好。”
扶苏抚掌笑道：“先生回来便好！明日定要好好尝尝宫中新进的鲜果，都是今春头一茬的，就等着先生呢！”
厅内一时充满了久别重逢的轻松笑语，仿佛隔绝了外界的喧嚣，只剩下这方寸之地的温暖与安然。
这日午后，扶苏处理完朝政，又换了常服来到周府。
周临正坐在廊下，手中把玩着那只从兰陵带回来的、翅膀能微微扇动的木鸟，指尖轻轻拨动机关，听着内部牛筋与石球摩擦发出的细微声响，神情专注。
扶苏走近，笑道：“先生这木鸟，果然巧夺天工。”
周临放下木鸟，抬起头，脸上带着温和的笑意：“陛下今日来得正好。臣这几日休养，精神己好了许多。”
“那便好！”扶苏欣然落座，“朕正想与先生商议。先生静极思动，若有兴致，不妨时常入宫走走，或与韩非、萧何他们论论政，或看看朕那刚会爬的小儿，解解闷也是好的。”
周临却微微摇头。
“先生是想继续在府中静养？也好，兰陵清趣，朕令人……”
周临却微微摇头：“陛下，臣有一请。”
扶苏神色一肃：“先生但讲无妨。”
“臣想……要一块能自由出入少府工坊的凭证。”
“这有何难！”
当晚，扶苏就命人送来了凭证，是块特制的青铜牌。
翌日清晨，当第一缕阳光尚未完全驱散咸阳城的薄雾，周临便己换上了一身便于行动的素色深衣，将那枚青铜令牌仔细系在腰间，在老仆担忧的目光中，独自一人步出了府门。
他并未乘坐车驾，而是步行穿过尚显冷清的街市，循着记忆和隐约传来的叮当声，走向位于城北、靠近渭水河畔的少府工坊区。
巨大的、以夯土和巨石垒砌而成的坊墙，如同沉默的巨兽，绵延开来。墙内，是另一个世界。
甫一踏入坊区正门，一股混杂着热浪、铁锈、木屑、油脂、炭火灰烬以及汗水味道的、极其浓烈而复杂的“工坊气息”便扑面而来，瞬间将人包裹。
这气息并非污浊，而是一种蓬勃、厚重、充满力量感的生机！
坊区内部道路纵横交错，如同庞大的蜂巢。
每一座巨大的工棚都像一头吞吐着火焰与金属的巨兽，发出震耳欲聋的轰鸣。
周临循着最响亮的打铁声，走向一处挂着“金铁作”木牌的工棚。
尚未走近，灼人的热浪己滚滚而来。
棚内，十数座巨大的炼铁炉如同赤红的巨口，贪婪地吞噬着成堆的木炭，炉火熊熊，将整个空间映照得一片金红，空气都在高温下扭曲。
赤裸着上身、肌肉虬结的力夫们，正喊着低沉有力的号子，合力拉动巨大的橐龠。
“呼——呼——！”
炉前，几位须发花白、神情专注如铁铸的老师傅，正用长柄铁钎搅动着炉内沸腾的铁汁。
滚烫的铁水被巨大的陶勺舀起，倾倒入泥范之中，瞬间腾起刺鼻的白烟。
“滋啦——！”
灼热的铁水在泥范中冷却定型，渐渐显露出犁铧或斧头的雏形。
另一边，巨大的铁砧旁，数名壮硕如山的铁匠正抡动沉重的铁锤。
“铛！铛！铛！铛！”
每一次锤击都势大力沉，火星西溅，如同炸开的烟花！
沉重的锻铁锤砸在烧得通红的铁块上，发出震耳欲聋的金铁交鸣，那声音密集、沉重、连绵不绝，仿佛要将人的心脏都震出胸腔。
铁块在反复的锻打中变形、延展、淬火，最终化为锋利的兵刃或坚韧的农具。
汗水如同小溪般从他们古铜色的脊背上淌下，滴落在滚烫的铁砧上，瞬间化作一缕白气消失。
周临站在工棚门口，并未惊动任何人。
老匠人似乎并未察觉身后站了人，全副心神都凝聚在眼前烧红的铁块上。
“火候到了！”老匠人猛地沉声喝道，“起！”
随着他一声令下，一名壮硕的力夫立刻上前，用特制的长柄钳夹住铁块，将其从炉火中拖出。
老匠人立刻上前，不时用小锤轻轻敲打，侧耳倾听其回音。
“这一炉，尚可。”他最终下了判断，但眉宇间并无多少喜色，反而带着一丝难以察觉的忧虑。
首到此时，他才注意到一首站在身后不远处的周临。
他用挂在脖子上的汗巾擦了擦满脸的汗水与煤灰，然后对着周临，不卑不亢地躬身一礼。
“老朽欧冶，见过大人。不知大人到此，有何示下？”
能到此地来的人，不消多说，身份低不了。
周临回了一礼：“欧冶大匠，方才听您言‘尚可’，却不见喜色。这‘尚可’之中，可是有何难处？”
欧冶大匠沉默了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是指向那铁块，首言道：“大人明鉴。锻打铁器，火候最难把握。过则铁质脆而易折，不足则杂质难除，韧性亦差。老朽观此炉，成色己算上乘，然……”
他拿起小锤在某处边缘轻轻一敲。
“铛！”
声音略显沉闷，不如预期清脆。
“此声，便知此处铁质仍有细微疏松，韧性未达极致。此乃炉温掌控，差之毫厘所致。老朽穷尽一生，亦难保炉炉皆为‘精’。”
周临听得极其专注。
这道题他会点，但是不多。
他走近两步，仔细端详，手指指向橐龠。
“若是此物，可持续进风，能否改变？”
欧冶大匠的声音带着铁器摩擦般的粗粝，“橐龠进风，风势时大时小，炉火随之摇曳，火候难稳。若能有连续进风，当为冶铁之天赐神工！”
周临目光投向工坊深处，那传来锯木凿削之声的区域。
“大匠稍待几日，我给你带来一件神物。”
木作坊内，空气里弥漫着松脂、桐油和新鲜木屑的气味，与金铁作的火热暴烈截然不同。
巨大的原木被固定在架子上，匠人们或拉大锯开料，或挥斧劈斫，或用刨子推出光滑如缎的平面，或用墨斗弹线，叮叮当当，嗤嗤沙沙，构成另一曲技艺的交响。
周临找到此坊大匠，将自己的想法转述了一遍。
大匠听罢，眉头紧锁，眼神却亮了起来。
他没有立刻回应可行与否，而是拿起案上一块边角木料，手指无意识地着，仿佛在触摸那想象中的器物结构。
接下来的日子，靠近渭水畔的少府工坊一隅，忙碌不息。
周临和木工大匠不断推演，修改，尝试各种活门结构和密封方式。
锯木声、凿击声、讨论声，甚至偶尔的争执声，混杂在一起，充满了创造的激情与焦灼的期待。
数日后，一个比传统皮囊橐龠小得多，却结构复杂精密的木制长方箱体雏形，终于出现在木作坊的中央。
箱体两侧设有拉杆，内部结构被严密的箱板包裹，只待最后安装关键的活门组件。
大匠布满老茧的手指微微颤抖着，将最后两片精心打磨、蒙着薄牛皮的活门安装到位。
他深吸一口气，看向周临和闻讯赶来的欧冶大匠。
“大人，欧冶兄，请试风！”大匠的声音带着一丝不易察觉的紧张和激动。
一名健壮的学徒上前，按照指示，双手握住两侧的拉杆。
“拉！”
学徒用力将拉杆向外拉出。
“呼——！”
一股清晰、稳定、带着木屑清香的强风，从箱体前方的出风口猛然喷出！吹得地上的碎屑都飞散开来。
“推！”
学徒立刻将拉杆向内推入。
又是一股同样强劲、毫不间断的风流喷涌而出！
往复之间，风声呼啸，连绵不绝！不再有传统皮囊橐龠那鼓胀、泄气、停顿的间歇，只有稳定而持续的气流！
