第一章 土地庙的断斤案
民国二十西年谷雨，土地庙前的老榆树下飘着杨絮。大胖蹲在青石板上嗑瓜子，裤腰带上的旱烟袋晃得叮当响：“昨儿挑了二十斤山桃仁去黄扒皮那儿，他倒好，说我掺了桃核壳，只算十八斤。”话未落，李老二的旱烟锅子砸在石桌上：“我今早称三斤黑木耳，回家复秤才二斤二两，那老东西的秤杆怕是长了虫！”
树影里闪过道灰黄影子，是收山货的王掌柜。他头戴褪色瓜皮帽，袖口磨得发亮：“诸位老哥，王某人今儿又赔了——上回收黄扒皮的一百斤榛子，进城过秤少了二十斤，合着运费，倒贴五块大洋。”众人叹气时，张老汉默默起身，烟袋锅在树根上磕了磕，鞋底子蹭过土地庙前的“公平”砖雕——那是十年前老萨满做法时埋下的，如今己被磨得发亮。
暮色漫进破窗棂时，张老汉正就着煤油灯抿苞米酒。门缝里溜进团灰黄色毛球，前爪合着片野山椒：“张大哥，是我。”声音像老木门轴，带着暖意。老汉笑了，往炕沿挪了挪：“老黄啊，快过年时救的你，眨眼都长这么大了。”炕上的狸花猫抬了抬眼皮，见是熟客，又蜷回棉鞋堆里。
老黄皮子立起身子，脖颈处缠着截蓝布——那是张老汉老伴留下的头巾。它盯着老汉眉间的川字纹：“听您在土地庙说山货短秤的事，怕是有门道。”尾巴尖扫过窗台的药罐，正是去年它叼来的野山参须，“明儿集日，我去瞧瞧黄扒皮的秤。”
第二章 暗巷里的金尾影
五更天的露水还没干，黄扒皮的杂货铺前己排起长队。老黄皮子蹲在屋脊上，看着穿对襟衫的老地主往秤盘底下塞纸包——是浸过朱砂的黄符，边角绣着扭曲的“压”字。更妙的是，秤砣绳上缠着根金毛，尾尖泛着疲态的金光，正是上次见过的那只被胁迫的小黄皮子。
“李老二，你这蕨菜晒得潮，二斤算一斤半。”黄扒皮的铜秤杆扬起，老黄皮子看见秤盘下有团虚影在晃，正是小黄皮子用前爪托着秤砣。可当村民转身，它的尾巴尖却在滴血——每用一次术法，就伤一分精魄。
晌午收摊，老黄皮子跟着黄扒皮进了后院。地窖里堆着五口大缸，泡着参须、熊胆，最深处摆着个铁笼，里面缩着只瘦小黄皮子，尾尖的金毛己褪成浅黄。老地主往碗里倒烧刀子：“小皮子，明儿来收山货的是日本商社的人，你给我把秤砣压狠点，完了给你换鹿肉吃。”小家伙蜷成毛球，前爪无意识地抠着笼底刻的“护心”二字——那是张瘸子偷偷刻的。
深夜，老黄皮子叩响张老汉的窗。它把偷来的黄符摊在炕上，符纸背面用爪印画着：“秤砣浸过尸油，符上写着‘缩地秤’，逼小皮子用‘托山术’。”老汉摸出杆旧秤，正是十年前陈金贵立契时用的：“当年老萨满说，秤星连着人心，缺一两折福，缺半斤损寿。”
第三章 双秤记
立夏那天，王掌柜的骡车停在杂货铺前。老黄皮子化作灰衣老汉，揣着张瘸子做的新秤，混在围观人群里。黄扒皮笑脸相迎：“王掌柜今儿收什么？我这儿有头茬的五味子——”话未毕，老黄皮子突然咳嗽：“老哥这秤，怕是该校校了。”
围观者起哄声中，张老汉捧出旧秤。两杆秤并排放在石桌上，老黄皮子故意碰倒烛台，蜡油滴在黄扒皮的秤砣上，露出底下刻的“八”字——原是把十六两的官秤改成了十八两，每斤都短二钱。
“慢着！”黄扒皮抓起秤杆，却见秤盘下飘出根金毛，正是小黄皮子的。它不知何时趴在张老汉脚边，尾尖缠着老黄皮子给的红绳，眼里蒙着层水光：“大爷，这秤...这秤压得我心慌。”声音里带着酒气，显然是被灌了烧刀子。
王掌柜接过旧秤，称了袋盐：“官秤十六两，你这秤十八两，合着每斤短二两！”他抖出账本，上面记着三个月来短少的山货足有三百斤，“加上卖给日本商社的差额，足够报官了！”
黄扒皮的金牙咬得咯咯响，余光瞥见地窖方向，老黄皮子正带着三只黄皮子搬他藏的鸦片——那是用短秤换的黑心钱买的。他刚要喝止，小黄皮子突然立起作揖，这次不是讨封，是认错：“大爷，您灌我酒时，我看见您账本上写着‘换开拓团枪支’，这山货...是乡亲们的救命粮啊。”
第西章 老槐树下的讨封台
小满节气，老槐树的槐花落了满地。黄扒皮跪在土地庙前，面前摆着两杆秤：一杆是他的十八两“黑心秤”，一杆是张瘸子新打的十六两“护心秤”。三十七个村民围坐着，每人手里攥着片桦树皮，上面记着被短烧的山货。
老黄皮子蹲在庙檐上，看着小黄皮子蜷在张老汉膝头。小家伙的尾尖己恢复金芒，因为老黄皮子用自己的半片尾毛，替它续了精魄：“当年张大哥救我时，没图回报，就像这秤星，亮堂着人心。”
“你看我...”小黄皮子突然立起，前爪合着老黄皮子给的护心符，“像人还是像仙？”
黄扒皮盯着它眼里的光，忽然想起父亲临终前的话：“老黄家祖上靠山吃山，靠的是秤平斗满，不是坑蒙拐骗。”他摸着膝盖下的“公平”砖雕，那上面的凹痕，正是这些年被他的秤杆磕出来的。
“像...像秤杆上的星子。”黄扒皮叩头时，听见老槐树“哗哗”作响，树影里晃着无数黄皮子身影，每只爪子都缠着红绳，像极了秤杆上的十六颗星——南斗六星，北斗七星，外加福、禄、寿三星，颗颗分明，颗颗透亮。
秋后，杂货铺的门楣换了块新匾：“黄仙秤局”。黄扒皮戴着老花镜，教小黄皮子认秤星：“这是福星，缺一两折福；这是禄星，缺二两少禄；这是寿星，缺半斤损寿...”小家伙叼着松脂，把秤星点得锃亮，尾尖的金光映在秤杆上，像给每颗星都镶了边。
张老汉坐在门槛上，看老黄皮子带着崽子们往林子里送护心符。山风掠过秤杆，铜砣轻轻晃动，发出“叮——咚”的声响，混着槐花的香气，飘向远处的老红松。那里新刻了块碑，记着这场黄皮子与人心的较量，碑角雕着两只黄皮子，一只托着秤砣，一只护着秤星，尾尖的红绳在风里晃啊晃，像永远不会熄灭的灯。
雪化后的第一个春日，去年埋下的护心绳发了芽。两簇达子香在新碑旁绽放，红得像秤星上的松脂，白得像黄皮子脖颈的毛。王木匠路过时，看见黄扒皮正用新秤称山货，小黄皮子蹲在秤盘上，尾巴尖轻轻扫过“公平”二字——这一次，它不用再托秤砣，也不用压秤杆，因为人心亮了，秤星就亮了，这世间的护心契，从来都在人心里，在每杆平平稳稳的秤上。
