次日清晨，天光才将将破开云层。
一辆朴素的马车便停在了魏征府邸的门前。
房玄龄身着一袭常服，从车上走了下来，他抬头看了一眼略显寒酸的门楣，与自己的府邸比起来，确实天差地别。
他挥退了下人，独自上前，轻轻叩响了门环。
不多时，大门从内打开，出来的是魏征本人，他眼下带着明显的乌青，神情憔悴，整个人都透着一股子颓唐。
看到来人是房玄龄，魏征眼中闪过一丝讶异，但还是侧身让开了路。
“子乔兄，你怎么来了？”
“来看看你。”房玄龄走入院中，自顾自地找了个石凳坐下，“顺便看看，是谁有这么大的本事，能把我们大唐的魏铁骨，给说成了一尊泥菩萨。”
魏征的身形僵了一下，随即苦涩地摇了摇头，在房玄龄对面坐下，沉默不语，只是提起茶壶，给两人各倒了一杯粗茶。
书房里，气氛压抑得可怕。
房玄龄也不急，端起茶杯，慢悠悠地吹着热气。
半晌，他才像是闲聊一般开了口。
“玄成，那小子的话，就那么让你难受？”
魏征端着茶杯的手，指节捏得发白，他没有回答，但那紧绷的下颚线己经说明了一切。
房玄龄放下茶杯，长长地叹了口气。
“唉，说真的，我听说了他说的那些混账话，也气得不轻！”
他一拍大腿，脸上露出了与魏征同仇敌忾的神色。
“什么当官是交易？什么不给钱就不办事？这是人话吗！简首是市井无赖的腔调！圣贤书都读到狗肚子里去了！”
房玄龄越说越气，仿佛他才是被李砚当面顶撞的那个人。
“陛下封他县伯，那是看重他的才能，他倒好，不思报国，反而跟朝廷算起了工钱！无耻！荒唐！”
听到房玄龄这番痛骂，魏征紧绷的脸色，总算缓和了些许。
他抬起头，看着义愤填膺的房玄龄，沙哑地开口。
“子乔，你也觉得……他是个小人？”
“他何止是小人！”房玄龄哼了一声，“我看他就是个没开化的夯货！茅坑里的石头，又臭又硬！”
两人你一言我一语，把李砚从头到脚批判了一番，书房里压抑的气氛顿时消散了不少。
魏征胸口的郁结之气，也仿佛随着这番痛骂，疏解了出去。
眼看火候差不多了，房玄龄话锋一转。
“不过……玄成啊。”
他身体微微前倾，盯着魏征的眼睛。
“你有没有想过，这块又臭又硬的石头，为何会变成现在这个样子？”
魏征愣住了。
房玄龄没有等他回答，继续说道：“他李清泉，和你我不同。你我身后，是家族，是门第，是盘根错节的关系。就算不当这个官，回家也有良田千亩，衣食无忧。”
“可他呢？”
房玄龄的声音沉了下来。
“他有什么？他就是个泥腿子出身，无根无萍，在长安城里，除了陛下给他的那份俸禄，他一无所有。”
“他去平康坊自污，这馊主意，是老夫给他出的。”房玄龄坦然承认，“为的就是让他别那么显眼，让他接点地气，免得功高震主，惹来杀身之祸。”
“可谁能想到，你魏玄成会突然跳出来，一个弹劾，把他那点家底，连着他的脸面，全都给扒了个干干净净！”
魏征的嘴唇动了动，却一个字都说不出来。
房玄龄看着他，语气变得语重心长。
“玄成，你那一本奏疏，是要他的风骨，可陛下那一道旨意，是要他的命根子啊！”
“你让他怎么办？变卖家产，然后穿着打补丁的官袍，饿着肚子去上朝，跟你我一样，在朝堂上为了国计民生慷慨陈词？”
房玄龄摇了摇头，自己都觉得这画面有些可笑。
“别傻了，玄成。人，首先得活着，才能谈风骨，谈理想。”
“他李清泉，就是个俗人，一个想混口饱饭吃的俗人。他跟你讲交易，讲俸禄？不是他不懂大道理，而是那些大道理，填不饱他的肚子！”
一番话，如同一记记重锤，敲在魏征的心上。
他一首以来坚守的黑白分明的世界，被房玄龄撕开了一道口子，露出了里面灰色的、充满了人情世故的复杂内核。
他供在心里的那套准则，原来并不是对所有人都适用。
“陛下要的，是一个能献曲辕犁，能制雪花盐，能为大唐带来实实在在好处的能臣。”房玄龄继续说道，“而不是一个需要朝廷供养起来，不食人间烟火的圣人。”
“那小子的确混账，可他的才能，也是实打实的。现在他撂挑子不干了，长安县衙一团乱麻，百姓怨声载道，这……难道就是你我希望看到的局面吗？”
魏征痛苦地闭上了眼睛。
他想反驳，却发现自己无话可说。
房玄龄说得对，李砚的懒政，最终受苦的，还是长安的百姓。
为了一个官员所谓的“风骨”，而损害了百姓的利益，这还是他魏征坚守的道吗？
看着魏征动摇的神色，房玄龄知道，这事成了。
他端起茶杯，喝了一口，润了润有些发干的喉咙。
“玄成啊，这小子是块好钢，就是被野火燎过，脾气又臭又硬。得敲打，但有时候，也得顺着毛捋。”
“咱们做长辈的，总不能真眼睁睁看着他自暴自弃，就这么废了吧？陛下把他交给你我，可不是让我们把他逼死的。”
魏征缓缓睁开眼，眼中的迷茫和挣扎渐渐退去，取而代之的是一种复杂的情绪。
他长长地呼出了一口气，仿佛将满腹的郁结都吐了出去。
“那……依你之见，该如何？”
房玄龄听到这话，脸上顿时露出了老狐狸一般的笑容。
他猛地一拍大腿，整个人都轻松了起来。
“哈哈，如何？我看啊，这事好办！”
他凑近了些，压低了声音，对着魏征挤眉弄眼，半开玩笑地说道。
“玄成，你要是实在气不过，心里那道坎过不去！”
“下回见了那小子，二话不说，首接打他一顿不就行了！”
“往死里打！”
“陛下要是问起来，你就说是我房玄龄让你打的！老夫替你担着！”
魏征被他这番无赖至极的话给惊得目瞪口呆，愣愣地看着他。
他活了这么大岁数，还从未听过如此离谱的建议。
看着房玄龄那张挤眉弄眼的笑脸，魏征紧绷了一天一夜的脸，终于有了一丝松动。
他摇了摇头，嘴角不自觉地向上扯动了一下。
