建中三年正月十五午后
这两年的天气很暖和，下午的日头懒洋洋地洒向天山南麓，将焉耆城外的鱼海的粼粼波光染成金箔，水面去年末冻了半月余，就很快化冻了。
陈九勒住缰绳，望着眼前这片方圆二十里的绿洲。湖水湛蓝如镜，芦苇荡在风中起伏，三五艘渔船正撒网捕捞，惊起一群白鹭掠过水面。湖边的沙地上晒满了鱼干，腥咸气息混着远处村落飘来的炊烟，在初春的暖阳里发酵。
万俟庆隆跟在陈九后面，对着契苾延说道："看来这两天你是杀不到吐蕃狗了。 "
契苾延边骑马边冷笑道："哈哈，要是天天都是这样的日子，杀不到又有什么大不了的。"
陈九纵马走在前面，心里的想法跟契苾延一模一样。
"三位军爷请留步！"
行至鱼海北缘的时候，鱼海驿斑驳的木门"吱呀"推开，一个身着皂色官袍的中年男子探出身来。他头戴幞头，夹着青灰色的发丝，似是西五十岁的样子，腰间挂着铜鱼符，脚蹬鹿皮短靴，袖口露出半寸蜀锦暗纹。
陈九有些疑惑，问道："何事？"
那人答道："三位是欲投西州去的吧？某是这鱼海驿的驿使，有要紧事要告知三位，可否赏光进驿一叙？"
陈九三人闻言，下马走近，驿站檐角悬挂的铜铃被风拂得叮咚作响，院子外饮马石槽边有着两匹土黄色老马，正在低头吃着干草。那驿使赔着笑将三人让进驿站，院内两棵老榆树光秃秃的枝桠间，挂着十几串干辣椒，在风中摇晃如血色念珠。东墙下堆着几捆芦苇，一只花猫正懒洋洋地趴在草垛上晒太阳。
进入驿站正间，里面有三张宽敞方桌，左边的桌子旁正坐着两个人，低头吃着饭。身着粟特胡服，像是粟特人。
驿使将三人领进屋子后，径首带三位坐到了最右边角落的桌子旁。
"三位且等，某去拿些吃食。"
说罢，便转身走进里屋去了。
陈九觉得这里有古怪，那边的两个粟特人，非官非军，若是商人，且不说商队体量太小，连门外的老马也没见所驮货物，因此也不似商人。
他用眼睛瞟了瞟那两个人，然后暗示了一下契苾延。契苾延虽是粗犷之人，但是也懂得察言观色，看到陈九暗示便心领神会，右手藏在腰间，悄悄握住了刀柄。
"三位可是往东行去西州？"
那驿使从里屋出来，递过陶碗，碗里盛着刚煮好的鱼汤，奶白的汤汁上浮着翠绿的芫荽。他自己捧着粗瓷杯，杯沿豁了个口。
"不瞒几位，此地离北庭的西州地界近二十里，方才瞧见三位仪态齐整，武备齐全，但这些年自此地入西州多为我唐斥候，单独行事较多，故猜三位是有公务在身，故此冒昧相询。"
陈九低头搅着鱼汤，见汤里漂着几尾寸许长的小鱼，肉质细嫩，显然是刚从鱼海打捞的。他抬眼打量驿使，只见对方左眉有颗黑痣，说话时黑痣微微颤动："我等正是要去西州公干。驿长有何指教？"
"噢，回禀军爷，某姓云名何，剑南道人，天宝年间本是剑南道嘉州府的一名行脚商，往返吐蕃，黎州，嘉州，戎州一线，贩些蜀锦货，会些吐蕃话，后来赶上唐吐交恶，便随家里亲属投至朔方军浑瑊将军麾下，谋了个译语人的职位。"
驿使云何接着堆笑道，脸上的皱纹渐渐挤到了一起："后来某又到了河西节度使杨志烈麾下服过役，前些年辗转来到安西，老了，但是这边安西军里不缺译语人，某便跟王观察使讨了个驿使的差事做。今日遇见三位，是有事想提醒三位，实——"
"敢问云兄，那桌二位是——"陈九迅速打断了云何的话，提出了他的疑虑。
"啊哈哈哈哈，那二位是旁边村子里的胡商，与某关系甚好，平日没事便来驿馆里一叙，军爷说的是，某这就请他们出去。"
云何迅速说道，然后起身，走到那桌人前面，跟他们说了些什么，便带着二人走出驿馆，说了两句话后，云何便返了回来。
云何刚坐下，陈九听到门外响起了逐渐远去的马蹄声，契苾延也把握刀的手缓缓松开。
云何坐下之后，对三人说道："实不相瞒，焉耆这边兵马不多，多数被抽调去守城了，我这驿馆的当值兵士只有一个，平日里我在的话，便让他休息了。""
顿了一下，云何接着说道："几日前，有队贩吐蕃银器的粟特胡商在此歇脚。那晚他们喝高了，用吐蕃话嘟囔什么'大论的礼物该送到卢观察使府上'。他们可能以为唐驿里不该有会吐蕃语的人，所以用吐蕃语说了些醉话，起先我也没在意，可前日，西州那边传来消息，竟有吐蕃军过境！"
他放下杯子，手指无意识地着铜鱼符："那卢岩休卢观察使，可是个有来头的人物。他本是山东卢家旁支，家道中落后来到洛阳，在谷水驿当过驿使。安史之乱时连夜逃遁，本想回山东老家，却一头扎进驰援的河西节度使帐下，正是在那时，与某有着一些交情。此人最善钻营，靠着会说吐蕃话当上译语人，可河西节度使杨志烈厌恶他贪财，就把他打发到北庭。"
说到这儿，云何往门外张望了一眼，见村落里几个村民正背着竹篓走过，篓中装满刚晒的鱼干。
他继续压低声音："西年前崔副都护从长安带回连升七级的敕表，你们应该都知道，只是这卢岩休不知使了什么手段，一届文人竟也跟着武官一样平步青云，李元忠大都护生前对他极好。如今杨袭古杨大都护继任之后嫌他太过油滑，看他留在庭州不顺眼，正赶上去年西州的宋军使病逝，才借机把他外放到西州做观察使。"
陈九身旁的契苾延突然插口："驿长的意思是，卢岩休暗中勾结吐蕃？"他手紧紧攥住刀柄，腰间的横刀随着动作发出轻响。
云何苦笑一声，从袖中摸出半块吐蕃银币，币面上刻着噶尔家族的图腾："昨夜我在驿站外的芦苇荡发现这个。今早打听才知，前日确有吐蕃商队经此前往西州。若只是普通商队，何必绕开官道走这荒僻小路？"
驿站外忽然传来孩童的嬉笑声，三个扎着羊角辫的小女孩追逐着跑过，手里挥舞着用芦苇编的小鸟。云何望着她们的背影，叹了口气："鱼海村不过十三户人家，平日里靠着打鱼为生。若吐蕃真与卢岩休勾结，遭殃的可是这一方百姓。"
陈九放下空碗，指腹着碗底的双鱼纹："依驿长之见，我们该如何应对？"
云何沉吟片刻，从案头抽出一张泛黄的纸笺："这是我前日绘制的西州城防图。卢岩休的府邸位于城西的高昌王庭旧址上，与吐蕃商栈毗邻。三位若要进城，不妨多留意那里的动静。"他将纸笺塞进陈九手中，指尖微微发颤，"此事干系重大，云某位卑言轻，只能拜托几位了。"
万俟庆隆忽然指着窗外："快看！"众人望去，只见远处天际涌起一片黄尘。云何脸色骤变："莫不是又要起沙尘了？三位赶紧从收拾下马匹行李，在此地歇息一两个时辰，避避风沙吧！"
陈九觉得可以，现在有驿馆可以躲避风沙，比在外面找掩体躲避还是稳妥一点，于是三人起身出门收拾行囊，把马牵到后院。
牵马的时候，陈九发现院门口的老黄马少了一只，应该是被刚才的粟特人骑走了。陈九没多想，与二人拿着行李和水囊进到了驿馆里。
回到桌前坐定，云何问道："三位，敢问此去西州究竟所为何事？"
"吾等是为了绕路——"
契苾延张口就答，陈九赶忙打断他。
"我们此行是为了向西州守军传达安西军在漠南于阗一线作战情报的。"
陈九留了个心眼，并未如实告知云何他们真正的目的是要去联络杨袭古，牵制住白山关的吐蕃军队的，因为，他还没有完全信任眼前这个初次谋面的驿使。
云何也明白，刚才问的有些唐突，打个哈哈便过去了，寻个由头进里屋去了，后再无话。
一个时辰之后，沙暴间歇，夕阳渐渐挂到天边。
与云何道别之后，陈九三人走出驿站，翻身上马，门外的路面己经被沙尘掩埋，仅留依稀的痕迹，食槽旁的另一匹老马也消失了，可能是被沙暴吹断了缰绳，走失了吧。
"驾——"
三人马腹，马蹄声渐渐响起来，惊起了湖中栖息的水鸟。回望鱼海驿，驿使云何正站在门口，皂色官袍在风中猎猎作响，宛如一片孤舟飘摇在苍茫天地间。
沙暴过后的鱼海村，村里的炊烟依旧袅袅升起，可陈九知道，这片看似平静的绿洲，己然卷入了一场巨大的风暴之中。
二十里后，三匹马跨过贞观年间侯君集征高昌时留下的刻有"西昌州界"的碑石，正式进入了北庭都护府的地界。
