北国的初雪，来得比往年更早，也更肃杀。细密的雪粒子被朔风卷着，抽打在紫禁城巍峨的宫墙与森严的琉璃瓦上，发出沙沙的声响，如同天地为这即将落幕的王朝奏响的哀曲。养心殿内，浓得化不开的药味混合着沉水香，也压不住那股从龙榻深处弥散出的、行将就木的衰败气息。
雍正皇帝躺在明黄的锦被之下，曾经锐利如鹰隼的双眼深陷，浑浊不堪，皮肤呈现出一种蜡黄松弛的死气。每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，沉重而艰难。苏培盛跪在榻边，小心翼翼地用温热的帕子擦拭着帝王枯槁的手，浑浊的老眼低垂，掩饰着深处翻涌的复杂情绪。
“咳…咳咳…” 一阵剧烈的呛咳撕裂了殿内的死寂。雍正猛地侧身，呕出一口暗红发黑的血块，溅在明黄的被褥上，刺目惊心。苏培盛手一抖，慌忙用帕子去捂，声音带着哭腔：“皇上！皇上您保重龙体啊！奴才…奴才这就去传太医！”
“不…必…” 雍正的声音嘶哑微弱，仿佛随时会断掉，却带着一种不容置疑的威严。他枯瘦的手指死死抓住苏培盛的手腕，力道大得惊人，浑浊的眼中骤然爆发出回光返照般的精光，死死盯着帐顶盘绕的金龙，“弘历…弘历何在？”
“回皇上，西阿哥…不，宝亲王正在南书房批阅奏章，处理朝政，片刻不敢懈怠。” 苏培盛连忙回禀。
“好…好…” 雍正嘴角似乎想扯出一个欣慰的弧度，却只牵动了枯槁的皮肉，显得异常诡异。他浑浊的目光投向紧闭的殿门，仿佛能穿透那厚重的朱漆，看到外面飘雪的、属于他爱新觉罗·胤禛的江山，声音断续却带着执念，“朕…朕的江山…交给他…朕…放心…”
话音未落，一股更深的恐惧和愤怒猛地攫住了他！年世兰那张艳若桃李却淬着毒汁的脸，在意识深处狰狞浮现！还有她临行前，那如同淬毒匕首般掷入他心口的“证据”——关于年羹尧西北旧部所谓“兵谏”真相的密档！那根本不是兵谏，是他默许、甚至推动的一场针对年氏势力的血腥清洗！为了稳固皇权，他亲手将为他打下江山的利刃折断、埋葬！
“年…世…兰！” 这三个字如同从齿缝里挤出来，带着刻骨的恨意与惊惧！他仿佛看到无数冤死的年氏旧部将士，浑身浴血，手持残破的兵刃，从风雪深处、从地狱幽冥向他无声地涌来！那无声的控诉，比千军万马的嘶吼更令他胆寒！
“呃啊——！” 极致的恐惧与被戳穿伪装的滔天羞怒，如同两股毁灭性的洪流，猛地冲垮了他本就油尽灯枯的心脉！雍正双目暴突，喉咙里发出嗬嗬的怪响，枯瘦的身体如同离水的鱼般剧烈抽搐起来！
“皇上！皇上！” 苏培盛魂飞魄散，失声尖叫，“太医！快传太医——！”
然而，一切都晚了。那暴凸的双目死死瞪着虚空，瞳孔深处最后一点光亮彻底熄灭，只剩下无边的恐惧与凝固的恨意。紧抓着苏培盛手腕的枯指，颓然松开，无力地垂落在染血的龙榻上。
“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
紫禁城九门之上的景阳钟，骤然被撞响！沉重、缓慢、穿透漫天风雪的钟声，一声接一声，如同巨大的铁锤，狠狠砸在每一个听闻者的心头！宣告着一个时代的终结，一个帝王的陨落。
“皇上——驾崩了——！”苏培盛凄厉绝望的哭喊，伴随着景阳钟的哀鸣，撕裂了紫禁城的风雪。
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与此同时，千里之外的江南苏州，栖梧苑。
一场温润的春雨刚刚停歇。空气里弥漫着泥土与草木的清新气息，混合着药圃里安陵容新栽下的几株宁神香草的淡雅芬芳。雨水洗过的天空澄澈如碧玺，阳光穿透薄云，温柔地洒落下来。
临湖水榭中，甄嬛正执一把素白茶壶，为身旁的宜修和世兰斟茶。雨后的湖水碧绿清澈，倒映着岸边垂柳新发的嫩芽和远处粉墙黛瓦的倒影，微风拂过，水面泛起细碎的粼光，宁静得如同世外桃源。几只不知名的水鸟掠过湖面，留下清脆的鸣叫。
“这雨下得好，刚移栽的那片湘妃竹，根算是扎稳了。”世兰难得没穿劲装，一身绛紫常服，斜倚在美人靠上，赤金环扣束起的发髻簪着一朵新摘的芍药，艳人。她指尖捏着一块刚出炉的桂花定胜糕，吃得惬意，凤眸微眯，望着湖面新抽出的、沾着晶莹水珠的翠绿竹笋，那是她前几日亲手带着人种下的。
宜修端坐一旁，素手执起天青釉茶杯，轻轻吹散热气。她今日只簪了一支简单的白玉簪，更显得气质沉静如深潭。目光落在远处那片在雨后阳光下舒展着新叶、生机勃勃的竹林上，眼底深处掠过一丝难以察觉的释然与平和。“新竹破节，其势不可挡。扎根于此，便是新生。”她的声音如同雨后的空气，清冽平静。
甄嬛将茶杯轻轻放在宜修面前，又为世兰续上一块糕点，唇边噙着温婉的笑意：“是啊，江南水土养人。待这些竹子成林，夏日里在此纳凉听风，想必是极好的。” 她自己也端起茶杯，感受着温热的瓷壁熨帖着手心，看着世兰满足的吃相，宜修沉静的侧脸，心中是前所未有的安宁。抛却了深宫的枷锁与血腥的权谋，此刻的烟火气息，便是她们浴血搏杀后最珍视的归宿。
突然，一阵急促却极力压低的脚步声由远及近。负责栖梧苑与京都秘密联络的墨网心腹暗卫首领“墨七”，如同融入阴影的魅影，悄无声息地出现在水榭外廊下。他单膝跪地，双手高举过头，奉上一封没有任何署名的、以特殊火漆密封的极简密函。那火漆的纹样，赫然是枯井同盟最高等级的标记。
水榭内温馨的气氛瞬间凝固。
甄嬛唇边的笑意淡去，眼神瞬间变得清明锐利。她放下茶杯，指尖微凉。世兰咀嚼的动作停下，凤眸眯起，锐利的目光扫向墨七。宜修端着茶杯的手纹丝不动，只是眼睫微垂，遮住了眸底一闪而过的了然。
甄嬛起身，缓步上前，接过那封薄薄却重逾千斤的密函。指尖用力，捻碎特制的火漆。展开，里面只有一行墨迹淋漓、力透纸背的狂草：
“龙驭上宾，景钟九响。北国雪落，新竹当春。”
没有落款，没有赘言。冰冷的事实，以最简洁也最震撼的方式呈现。
空气仿佛被抽空了。只有远处竹林里，雨后新生的竹笋在阳光下舒展叶片时发出的、几不可闻的细微“噼啪”声。
甄嬛捏着信笺的手指，指节微微泛白。她缓缓转过身，将信笺递给宜修，声音平静无波，却带着一种穿透时光的尘埃落定：“他…走了。”
宜修接过，目光在那十二个字上停留一瞬，随即合上。她将信笺置于石桌上，端起那杯己有些微凉的茶，轻轻啜饮一口。动作依旧优雅从容，仿佛只是听到一件寻常事。唯有那握着杯身、因用力而指节发白的素手，泄露了内心并非全无波澜。那个她曾倾尽心力辅佐、也曾深陷其中与之博弈、最终亲手送他走向终结的男人，终于彻底成为了过去。束缚她半生的枷锁，随这北国的风雪一同消散了。
世兰猛地从美人靠上坐首身体，一把抓过石桌上的信笺，凤眸死死盯着那十二个字。片刻的死寂后，她突然爆发出一阵低沉而复杂的笑声，那笑声中带着大仇得报的畅快，带着尘埃落定的释然，甚至还有一丝连她自己都未曾察觉的、转瞬即逝的空茫。她将那薄薄的纸揉成一团，紧紧攥在手心，仿佛要捏碎那个时代最后的印记，随即又松开手，任由纸团滚落在光洁的青石地上。
“哈！走了！终于…走了！”她站起身，走到水榭栏杆边，望着湖对面那片在雨后阳光下愈发青翠欲滴、生机勃发的新竹林，深深吸了一口带着水汽和草木清香的空气，声音陡然拔高，带着斩断一切过往的决绝与新生般的蓬勃，“死得好！死得干净！这片竹子，就当是给旧年月烧的纸钱了！从今往后——” 她猛地转身，绛紫的衣袂在微风中拂动，赤金环扣在阳光下折射出耀眼的光芒，目光灼灼地扫过甄嬛和宜修，“天高地阔，任我翱翔！这栖梧苑的清净日子，谁也别想来打扰！”
甄嬛看着世兰眼中那纯粹的、毫无阴霾的、属于新生的光芒，再看向宜修沉静面容下那彻底解脱的释然。她心中的最后一丝沉重也随风而逝。她走到世兰身边，与她并肩而立，望向那片象征着新生与希望的竹林，唇角重新漾开温柔而坚定的笑意，轻声应和：“是，天高地阔，任我翱翔。”
宜修也缓缓起身，走到她们身侧。她没有说话，只是将目光投向更远的天际。澄澈的天空下，新竹破土，雨后的世界清新得令人心醉。旧时代的丧钟在遥远的北方风雪中回荡，而这里，江南的栖梧苑，属于她们的、真正的、充满温暖烟火气的新生画卷，正伴随着新竹拔节的声响，徐徐展开。北国雪落宫阙寒，江南新竹映春晖。一个时代落幕的尾音，恰恰是另一个时代最生机盎然的序曲。
