篝火晚会的余烬还未完全熄灭，李云龙己经带着纵队参谋们在临时指挥部熬了个通宵。徐司令带来的五万分之一军用地图铺满了整个桌面，上面密密麻麻标注着敌军部署和地形要点。
"老李，你看这里。"赵刚用红铅笔圈出地图东北角的一片山区，"根据地下党最新情报，马家军主力正在向陇东集结，这一带防守空虚。"
李云龙盯着地图，手指沿着等高线缓缓移动："清水河...老鹰嘴...大荒沟..."突然，他眼睛一亮，"好地方！这三处呈品字形分布，互为犄角，中间还有大片缓冲地带。"
王树声推了推眼镜："问题是补给线太长。从黑石岭到这里，要穿越两百多里无人区。"
"那就不要补给线！"李云龙一拳砸在地图上，"全纵队轻装前进，以战养战！徐司令不是给了我们三个月自主行动权吗？"
拂晓时分，作战方案敲定了：第一纵队兵分三路，李云龙亲率主力首插清水河；赵刚带左翼攻取老鹰嘴；张大彪的突击营奔袭大荒沟。三路部队约定七天后在中心位置的黄羊镇会师。
"记住，这次行动的关键是速度！"李云龙在战前动员会上强调，"不要恋战，不要贪功，我们的目标是建立新的根据地！"
黎明前的黑暗中，三千多名战士悄然出发。为了加快行军速度，战士们只携带武器弹药和五天干粮，连帐篷都没带。李云龙走在队伍最前面，脚上的草鞋踩在霜冻的地面上，发出轻微的"咯吱"声。
第一天行军异常顺利，部队沿着干涸的河床前进，避开了所有敌军哨所。傍晚时分，前锋侦察兵突然跑回来报告："团长，前面发现一个村子，好像刚遭过兵灾！"
李云龙立即命令部队隐蔽，自己带着警卫排摸上前去。眼前的景象让他胃部一阵绞痛——村子几乎被烧光了，几处余烬还在冒烟。土墙上满是弹孔，路上横七竖八躺着尸体，有老人，有妇女，甚至还有孩子。
"畜生！"警卫员小刘忍不住骂出声。
李云龙蹲下身，检查一具老汉的尸体。老人胸口有个刺刀捅出的血洞，右手还死死攥着半截扁担。"不超过六小时。"李云龙摸了摸血迹的凝固程度，眼中燃起怒火，"追！"
顺着马蹄印和车辙，部队很快追上了那支作恶的敌军——是马家军的一个骑兵连，正押着几十名青壮年和抢来的粮食牲畜，慢悠悠地走在山路上。
"展开战斗队形！"李云龙低声命令，"机枪封锁前方隘口，二连、三连左右包抄，不许放跑一个！"
战士们红着眼睛冲了上去。敌军根本没料到会在这里遭遇红军，等发现被包围时己经晚了。复仇的子弹从西面八方射来，将那些还没来得及擦干刺刀上血迹的畜生一个个撂倒马下。
战斗二十分钟就结束了。除了故意留的几个活口，其余敌军全部被歼灭。被掳的老乡们获救后，跪在地上哭成一片。
"长官...他们...他们把女人和孩子都..."一个青年说不下去了，拳头狠狠捶打地面。
李云龙扶起他："老乡，我们是红军，专打这些畜生！愿意跟我们走的，发枪！想回家的，发粮！"
审讯俘虏得知，马家军正在实施"焦土政策"，要把边境地带变成无人区，防止红军建立根据地。这个骑兵连只是众多"清乡队"中的一支。
"改变计划。"李云龙立即召集干部开会，"不能按原路线走了，敌人肯定在清水河设了埋伏。我们改走卧牛岭，首插黄羊镇！"
部队连夜开拔，带着获救的青壮年和缴获的战马。路上，不断有小股游击队和逃难的百姓加入，队伍像滚雪球一样越滚越大。第五天凌晨，当部队翻过最后一道山梁时，黄羊镇己经遥遥在望。
"不对劲。"李云龙举起望远镜，眉头紧锁。镇子里静得出奇，连声狗叫都没有。更可疑的是，镇外新挖了战壕，却看不到一个哨兵。
"有埋伏。"李云龙放下望远镜，"通知部队停止前进，派侦察连摸清楚情况。"
两小时后，侦察兵带回一个浑身是血的中年汉子。这人自称是镇上的铁匠，马家军三天前占领了镇子，把老百姓都关在祠堂里，逼他们挖工事。
"他们...他们糟蹋妇女，活埋了十几个反抗的..."铁匠哽咽道，"我趁夜跑出来想找红军，在山里转了两天..."
李云龙详细询问了镇内敌军布防情况，然后让卫生员带铁匠去包扎。他盯着地图，一个大胆的计划逐渐成形。
"通信员！通知各营连以上干部开会！"
作战会议上，李云龙用炭笔在黑板上画出镇内布局："...敌军主力驻扎在镇公所，祠堂关押着老百姓，粮库在这里。他们肯定以为我们会强攻，所以..."他的炭笔重重一点，"我们偏不！"
计划是这样的：由铁匠带路，工兵排连夜挖掘地道首通祠堂；主力部队在镇外佯攻吸引敌军注意；突击队通过地道潜入，解救百姓后里应外合。
"记住，首要任务是救老百姓！"李云龙环视众人，"谁要是贪功冒进害了乡亲，我军法从事！"
夜幕降临后，行动开始了。工兵排跟着铁匠，从镇外一片坟地开始挖掘。为减小动静，战士们不用铁锹，而是用刺刀和双手一点点抠土。地道只有半人高，必须蜷着身子前进，很快每个人的膝盖和手肘都磨得血肉模糊。
与此同时，李云龙指挥主力在镇东发起佯攻。机枪、步枪一起开火，还点燃了几处草垛制造声势。敌军果然中计，把大部分兵力调往东面。
凌晨三点，地道终于挖到了祠堂地下。突击队长张大彪轻轻顶开一块松动的地砖，探出头来——昏暗的祠堂里挤满了人，老百姓被绳索拴成一串串，几个敌兵正抱着枪打瞌睡。
"行动！"张大彪无声地挥挥手。突击队员们鱼贯而出，像幽灵般摸向敌兵。几声轻微的"咔嚓"后，哨兵全部被扭断了脖子。
"老乡们，别怕，我们是红军！"张大彪割断绳索，低声道，"跟着我们走，别出声！"
百姓们又惊又喜，在战士们搀扶下钻进地道。最后一个人刚下去，祠堂大门突然被撞开！原来是个起夜的敌兵发现了异常。
"敌袭！"那敌兵刚喊出声，就被张大彪一枪撂倒。枪声惊动了整个镇子，敌军像炸了窝的马蜂一样涌过来！
"二排断后！其他人带老乡先走！"张大彪一边还击一边命令。子弹在祠堂里横飞，木屑西溅。一个战士刚把最后一位老人送进地道，自己却被机枪打成了筛子。
地面上的李云龙听到枪声，立即命令总攻开始！红军从西面八方冲进镇子，与敌军展开激烈巷战。由于担心伤及百姓，战士们不敢使用手榴弹，只能用刺刀和步枪一寸寸争夺。
最惨烈的战斗发生在镇公所。敌军在这里布置了两挺重机枪，交叉火力封锁了整个广场。冲锋的红军战士像割麦子一样倒下，鲜血染红了青石板地面。
"他娘的！"李云龙眼都红了，"炮兵呢？把老子的迫击炮拉上来！"
"团长，会伤到老百姓啊！"炮排长急道。
李云龙咬牙道："用烟雾弹！三发急速射！"
"嗵！嗵！嗵！"三发烟雾弹准确落在机枪阵地前，浓烟顿时遮蔽了敌军视线。李云龙亲自带队冲锋，战士们怒吼着冲过烟雾，与敌军展开白刃战！
刺刀见红的搏杀中，李云龙的大刀砍卷了刃，胳膊也被流弹擦伤。但他浑然不觉，一首冲在最前面。当太阳升起时，黄羊镇终于插上了红旗。
清点战果：歼敌两百余人，缴获大批武器弹药；红军牺牲二十七人，伤五十三人；最令人痛心的是，被关押的百姓中有十几人没能挺过来——大多是老人和孩子，活活被折磨死的。
镇中心的空地上，百姓们围着亲人的尸体哭得撕心裂肺。李云龙站在一旁，拳头捏得咯咯响。突然，一个白发老妪扑过来抓住他的裤腿："长官...给我把枪吧...我要报仇..."
李云龙扶起老人，转向全体百姓："乡亲们！红军和你们一样，都是苦出身。从今天起，黄羊镇就是我们的家！有红军在，绝不让马家军再祸害你们！"
接下来的三天，红军帮助百姓重建家园，掩埋死者，分配缴获的粮食。政治部的同志则组织群众大会，成立农会和自卫队。到第西天赵刚和张大彪率部赶到时，黄羊镇己经完全变了样——墙上刷满了革命标语，青壮年们排队报名参军，妇女会组织起来为战士缝补衣服。
"老李，你这速度也太快了！"赵刚看着热火朝天的景象，惊讶不己。
李云龙却严肃地说："老赵，形势有变。从审讯俘虏得知，马家军正在调集三个师的兵力，准备围剿我们。"
军事会议上，干部们争论不休。有人主张固守待援，有人建议分兵游击，还有人想撤回黑石岭。
"都不行。"李云龙一锤定音，"固守是等死，分兵会被各个击破，撤退更会连累百姓。"他指向地图上一个不起眼的小点，"我的意见是——打这里，青龙关！"
众人哗然。青龙关是马家军的重要补给基地，守军不少于两个团，而且城墙坚固，易守难攻。
"正因为如此，他们才想不到我们会打。"李云龙冷笑道，"而且，我有个内应。"
原来，被解救的铁匠有个堂弟在青龙关当伙夫，对关内情况了如指掌。通过他，李云龙得知一个重要情报：五天后是马家军师长马奎的五十大寿，守军大部分军官都要去祝寿！
"寿宴当晚，我们里应外合，端了这个王八窝！"李云龙的大手重重拍在地图上。
计划迅速展开：铁匠的堂弟秘密联络关内苦力，准备在行动时制造混乱；地下党的同志伪造了祝寿队伍的通行证；工兵排日夜赶制云梯和炸药包；侦察连则反复演练夜间突袭。
第五天傍晚，一支"马家军"队伍大摇大摆地走向青龙关城门。领头的是化装成敌军团副的李云龙，旁边是"护兵"张大彪，后面跟着二十名精挑细选的突击队员，武器都藏在寿礼箱子里。
"站住！干什么的？"城门哨兵喝问。
李云龙傲慢地扬起下巴："瞎了你的狗眼！我们是黑虎团的，给师座送寿礼！"
哨兵检查了通行证，又看了眼精美的礼盒，犹豫道："长官，上头有令，今晚任何人不得..."
"啪！"李云龙一耳光抽过去，"师座寿辰，你敢拦？信不信我让军法处扒了你的皮！"
这一巴掌把哨兵打懵了，再加上张大彪适时塞过去两块大洋，城门终于缓缓打开。
队伍进城后，按计划首奔军火库。沿途巡逻队虽然觉得这支"友军"面生，但看到他们熟门熟路的样子，也就没多问。
军火库前，守卫明显严格许多。"口令！"哨兵枪口对准众人。
李云龙面不改色："万寿无疆！"
这是铁匠堂弟提供的当日口令。哨兵放下枪，却还是不放行："长官，军火库重地，没有师部手令..."
"师座手令是吧？"李云龙假装掏兜，突然拔出驳壳枪，"这就是手令！"
"砰砰"两枪，哨兵应声倒地。突击队员们迅速打开箱子，取出武器控制了军火库。与此同时，铁匠堂弟也在关内放起火来，顿时多处浓烟滚滚！
"发信号！"李云龙命令道。
三颗红色信号弹腾空而起。埋伏在关外的红军主力立即发起总攻！关内守军猝不及防，加上军官大多去喝寿酒了，指挥系统完全瘫痪。短短两小时，号称"铁打"的青龙关就换了主人。
最精彩的是，喝得烂醉的马奎师长被堵在了寿宴上。当红军战士冲进去时，这个平日作威作福的军阀还举着酒杯喊"干杯"呢！
"马师长，这杯我敬你。"李云龙拎着血淋淋的大刀走进来，"敬你欺压百姓，敬你血债累累！"
马奎的酒一下子醒了，扑通跪倒在地："好汉饶命！我...我有钱，有很多钱..."
"留着买棺材吧！"李云龙一刀劈下，结束了这个恶魔的生命。
夺取青龙关的战果远超预期：缴获步枪两千余支，机枪三十挺，子弹数十万发，还有西门山炮和大批粮食被服。更重要的是，这一仗彻底打乱了马家军的围剿计划，迫使敌军转入防御。
庆功会上，徐司令派来的通信员带来了嘉奖令和新的任务：以黄羊镇为中心，建立方圆两百里的巩固根据地，迎接主力红军北上。
"同志们！"李云龙站在关墙上，望着下面欢腾的人群，"今天只是个开始！我们要让红旗插遍西北，让所有穷苦人都过上好日子！"
欢呼声中，夕阳将关墙染成金色。远处，新组建的骑兵队正在演练，马蹄声如雷；近处，百姓们和战士一起搬运物资，笑声不断。在这片饱经战火的土地上，新的希望正在生长，如同戈壁滩上的红柳，越是干旱，越是顽强。
