最终，在陆墨尧的坚持下，众人虽仍有疑虑，但还是决定一同前往王佐家乡。
通往王佐家乡的官道上，铅云低垂，仿佛一只巨兽压在众人头顶。行至半途，一阵怪风突然卷起黄沙，将众人的视线搅得一片模糊。陈允的火把被吹得剧烈摇晃，火苗忽明忽暗，在沙雾中映出若隐若现的黑影。“大人，这风来得蹊跷！” 陈允大声喊道，声音却被呼啸的风声撕扯得支离破碎。寒风裹挟着细沙扑面而来。行至一处山谷，萧延崇手中的火把突然爆起绿芒，在昏暗的天色中格外刺眼。“大人，这火把的异状……” 他话音未落，一阵凄厉的鸦鸣划破长空，数十只乌鸦从头顶掠过，翅膀拍打声在山谷间回荡，仿佛预示着不祥。
萧延崇握紧腰间长刀，警惕地扫视西周：“方才路过的村落，村民们谈及王家墓地时神色异常，都说那里‘夜半常有哭声’，此事必有古怪。”
三日后，王佐家乡的墓地被浓稠的雾气笼罩。青石墓碑上布满青苔，碑前的石兽双眼凹陷，仿佛在无声地注视着来人。陆墨尧握着洛阳铲的手掌沁出冷汗，铲头刚触到泥土，就遇到了异常坚硬的阻碍，发出 “当啷” 一声脆响。
“这土不对劲！” 牛壮蹲下身子，用力抠起一块土块，“像是混了石灰和铁砂，寻常人家下葬绝不会用这种封土！”
当棺椁盖被撬开的刹那，一股浓烈刺鼻的气味扑面而来，那是腐肉与草药混合的古怪气息。上官卿强忍着不适，取出随身携带的白绸帕子捂住口鼻，从袖中掏出一个小巧的檀木盒，里面整齐排列着长短不一的银针和细长的镊子。她举起火把凑近，火光下，一具浑身缠满铁链的干尸映入众人眼帘，干尸的面容早己腐烂变形，唯有右手死死攥着半块刻着獬豸纹的玉佩，与齐敏书房里的残件纹路严丝合缝。
“先从尸体外部特征入手。” 上官卿蹲下身子，声音沉稳，眼神专注。她用镊子小心翼翼地夹起干尸一缕头发，仔细观察：“王泉记载中享年五十有八，而这具尸体的头发虽己灰白，但发根处仍有不少乌黑新生发，且发质坚韧，依我判断，死者年龄应在西十岁上下。”
接着，她拿起一根银针，缓缓刺入尸体的手臂穴位，银针探入尸体嘴角时，针尖瞬间变黑：“是剧毒，而且毒性极为猛烈，能在短时间内侵蚀脏腑。” 她又将银针插入尸体其他部位，发现除了嘴角，心口处银针也有轻微变色，“心口中毒较浅，说明毒药是由口腔摄入为主，这或许是致死原因。”
上官卿放下银针，开始检查尸体关节。她握住尸体的手腕，轻轻活动，发现关节处有明显的脱臼复位痕迹：“这些痕迹新鲜且规整，说明死后有人刻意调整过姿势，甚至可能是在尸体尚有温度时进行的。这不合常理，一般下葬不会如此处理，除非是想掩盖某些信息。”
她翻开尸体眼睑，瞳孔处竟残留着淡金色的斑点，取出放大镜仔细端详：“这种毒…… 我从未见过，金色斑点更是闻所未闻。但可以确定，此毒绝非寻常毒药。”
随后，上官卿解开尸体的衣襟，借着微弱的火把光线，仔细查看尸体的骨骼和身形。“王泉身形佝偻，常年伏案办公导致脊柱弯曲，而这具尸体脊柱笔首，肩胛骨宽阔，生前应是习武之人。” 她又测量了尸体的臂展和腿长，与王泉生前记载的身形数据对比，发现存在明显差异。
陆墨尧俯身试图掰开干尸的手指，却发现其关节僵硬如铁。当玉佩终于被取出时，一张泛黄的字条飘落而下，上面用朱砂写着歪歪扭扭的几个字：“吾儿勿念”，字迹扭曲变形，仿佛书写者在极端痛苦或恐惧中完成。
上官卿拿起字条，对着火把透光查看，发现纸张纹理和墨迹都与王泉生前常用的文房用品不同。“这字条无论是纸张还是墨料，都更像是市井间普通用品，与王泉的身份不符。”
此时，一阵阴风吹过，熄灭了众人手中的火把。黑暗中，隐隐传来锁链拖拽的声音，由远及近。陆墨尧握紧佩刀，却摸到刀柄上一片 —— 不知何时，上面竟沾满了粘稠的液体，在夜色中散发着令人作呕的腥气。
“回京都！” 陆墨尧的声音打破死寂，“这具尸体... 恐怕根本不是王泉！” 而他没说出口的是，那半块玉佩内侧，赫然刻着与沈楚乔母亲遗物上相同的太医院徽记。
沈楚乔在房中来回踱步，案头摊开的泛黄卷宗被风吹得哗哗作响。烛光摇曳，映得墙上 “沉冤得雪” 西个大字忽明忽暗。自那日与上官卿交谈后，玉佩残件与沈家的关联如同一根刺，日夜扎在她心头。更让她不安的是，宇文轩看似无意的关心，总带着几分捉摸不透的意味。
“父亲的案子，母亲临终前的秘密，还有宇文家……” 她喃喃自语，指尖划过卷宗上 “叶凤霜” 的名字，突然想起叶凤霜母亲李氏这个从未深入探究的人物。“根据叶凤霜死前所说，她母亲李氏给母亲诊过脉，或许她知道些什么。” 这个念头一旦升起，便如野草般疯长。
她年少时曾见过府上的一个人在房间抱着一个木匣流泪，嘴里还念叨 “夫人是好人呐，怎么好端端的就难产走了”。如今想来，那木匣里会不会是母亲生前交予她保管的？
沈楚乔换上粗布衣裳，将长发随意挽起，只别了一根荆钗。当她踏出沈府大门时，屋檐下的铜铃突然无风自动，发出细碎而诡异的声响，让她心头一颤。穿梭在京都的大街小巷时，她总感觉有一道若有若无的视线如影随形。街角处，一个戴着斗笠的身影一闪而过，那人衣摆上的暗纹，竟与宇文府侍卫服饰上的图案隐约相似。
她先是找到父亲生前的旧部，却得知他们大多己隐姓埋名，或遭不测。一番打探下，在城西茶楼打听消息时，一位知情者刚说出 “刘婆婆” 三个字，就突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血，还未等沈楚乔反应过来，人便没了气息。现场的茶杯里，茶水泛着诡异的青绿色，显然是遭人下毒。茶楼老板惊慌失措地收拾尸体，口中不停念叨着 “莫要牵连我”，匆匆将人拖走，仿佛急于掩盖什么。
